пещеру, первым делом отметила ее величину и высокий потолок, усыпанный магическими камнями. Опустила взгляд ниже и разглядела покрывающий стены и пол пышный, серебристый мох и бледные листочки худосочных растений, на которых росли мелкие, невзрачные плоды.
Спасатели стояли на небольшом крылечке, защищенном необычно высокими перилами, и некоторое время магиня всматривалась сквозь прорези между столбиками в чахлый садик, пытаясь понять, зачем их сюда позвали. И разве могут таиться в совершенно мирной на вид подземной оранжерее какие-то секреты или жуткие монстры?!
И вдруг почти случайно Лиарена заметила, как шевельнулись ветки одного из кустов, и с замершим сердцем уставилась туда, торопливо готовя все свои щиты и боевые заклинания на случай появления особо свирепого и мощного монстра. Она ожидала увидеть там кого угодно, однако действительность превзошла все самые невероятные предположения.
Дорина даже рот себе рукой прикрыла, чтобы не вскрикнуть от потрясения при виде малыша, деловито тащившего сквозь ветки какую-то игрушку. Ребенок был одет в потертые штанишки и новенькую рубашечку из тех, которые передали узникам маги обители. На вид ему было годика два или три, но магиня уже хорошо знала, как обманчив вид детей, выросших в подземелье.
– Малси! – картаво позвал он, огляделся и вдруг заметил стоящих на крыльце гостей: – Невил! Малси, Невил плишел! Кушать будем!
– Кушать, кушать… – загомонило с разных сторон, и из кустов начали вылезать ребятишки.
Вскоре на полянке перед крыльцом собралось шесть малышей, и почти на каждом была какая-то обновка из вещей, которые магини отбирали с особой заботой. Все дети казались примерно одинакового возраста, но ни один их малышей не походил на другого.
– Вот пирог. – Приоткрыв маленькую дверку, Невил выдал детям по куску сероватого печева. – Еще немного погуляйте, потом будем есть суп.
Малыши расхватали еду, как стайка воробышков – крошки, и немедленно принялись жевать, не сводя с незнакомцев горевших любопытством глаз.
– Идемте, – мрачно буркнул парнишка и бесцеремонно подтолкнул Тайдира к двери.
Прошел в лабораторию и остановился у стола, с хмурой усмешкой разглядывая входивших следом гостей.
– Невил… – начал было дорин, оглянулся на Зелена и вдруг задал тот вопрос, который хотела задать Лиарена: – А ты не знаешь, почему ловушки, стоявшие на входе в убежище Миттена, пропустили туда нас с Лиареной?
– Если на вас были родовые брачные амулеты дома Варгейз, то просто не могли не пропустить, – беззлобно усмехнулся маг. – Когда еще была жива первая жена Миттена, он добавил в старинные браслеты особый магический ключ, и с тех пор все щиты, стоящие на входе в его убежища и дома, можно открыть этим ключом.
– Кто эти дети? – пристально глядя ему в глаза, произнесла Лиарена, подозревая, что уже знает истину.
– От моего ответа зависит их судьба? – горько усмехнулся паренек.
– Разумеется, нет, – уверенно мотнула головой дорина. – От этого зависит другое – нужно ли мне требовать с Барента клятву, чтобы он забыл обо всем, увиденном здесь, и ничего не рассказал ни Ильтару, ни Витерну, ни Дзерну. Хотя бы до тех пор, пока я не посоветуюсь с отцом.
– Ты прекрасно знаешь, достаточно твоего слова, и я всегда буду нем как рыба! – с укором глянул на магиню путник.
– Думаю, хватит и моего кулака, раз ты не понимаешь предупреждений! – мигом ощетинился на него дорин, затем твердо глянул на Невила. – А про детей – Лиарена права, нам лучше пока промолчать. И хотя магистры обители мне друзья и все они достойные люди, сначала посоветуемся с Экардом. Но даже если вам удалось сотворить чудо и эти дети – те, на кого я думаю, все равно никакой вины на них уже нет. Сотня лет в заточении – достаточное наказание за любые проступки.
– Спасибо, – тихо произнес парнишка, и его голос вдруг осекся. Он резко отвернулся и несколько секунд стоял спиной к гостям, потом что-то мимолетно смахнул с лица мгновенно созданной воздушной лапой и деловито сообщил: – Я сейчас приведу их, лишь захвачу по пути несколько вещиц и своих созданий – Рыжа и Сирена. И у меня есть только одна просьба: если для нас найдется домик где-нибудь в глуши, то отправьте нас туда. Больше мы ничего никогда не потребуем.
– Не волнуйся, для тебя и для детей у меня всегда будут открыты двери замка и всех моих владений, – твердо объявил Тайдир. – Теперь я уверен в правоте Зелена. И сразу заявляю – виновным в произошедшем тебя никто не считает. Всем магам известно, что ты шел сюда исправлять последствия чужого эксперимента. У Зелена невероятная память, и он помнит каждое слово, независимо от того, когда оно было произнесено. Зелен, повтори, что сказал Миттен, когда уходил к друзьям и приказал не готовить ужин?
– Нужно глянуть, что это за гадость, – тотчас произнес Зелен хрипловатым голосом своего создателя. – Возможно, удастся
