– Мне надо – про кого, – завиноватился лохматый повар. – Все сразу будет долго.
– Скажи про отступников… про магов… про монстров… про колбу… – обступили его маги.
– Сначала про туманный путь, – твердо постановил Ильтар.
Зелен поглядел на него, на кивнувшую ему Лиарену и тоже сел. Положил рядом сладко сопящего щенка и глуховатым мужским голосом зло произнес:
– Не говори глупости, Фирнс! Ты же знаешь правило установки таких ловушек, они открываются только в одну сторону. Поэтому уходить можно было бы только через убежища, а этот путь, как ты знаешь, для нас отрезан. И даже если бы мы сумели собрать все запасы и поставить щиты, пройти через врата успеет не более трети. Кем из нас ты готов пожертвовать?
– Собой, – ответил Зелен звонким молодым голосом. – Все равно это не жизнь. И другие найдутся… Пусть хоть женщины выйдут.
– Ты их плохо знаешь? Кто пойдет первой, Илга, Рис или Далла?
– Те, кто любит своих детей, возьмут их и уйдут.
– И потом им всю жизнь будет сниться, как на нас оседает этот проклятый купол.
– Он может выдержать один прорыв, – пытался спорить молодой голос.
– Но даже если он и устоит, серые отберут у вас все камни и подчистую выдоят всех в колбах, – тихо прозвучал уже знакомый Лиарене женский голос. – А потом выбросят в болота десятки запасных капсул, чтобы удержать равновесие. Ты же понимаешь, чем это обернется…
Зелен смолк и съежился, испуганно поглядывая на магов, но все молчали, обдумывая услышанное и пытаясь построить собственное внятное объяснение трагическим событиям, происходящим под горами.
– Зелен, а что еще они говорили про детей? – Лиарена тоже опустилась на ковер рядом с мохнатым, погладила его по голове и удрученно вздохнула. – Чем больше я их слушаю, тем безнадежнее мне кажется их жизнь.
– Малышам надо побольше мяса, – ворчливо сообщил Зелен, и на этот раз он, похоже, копировал старую женщину. – Слишком они чахлые и бледные.
– В этот раз дичи было совсем мало. – Теперь голос был явно мужской. – Серые скормили все шестилапу. Он уже еле двигается, хотя мы и отдали для него пару камней.
– Пусть ест слизней, – едко буркнул Зелен, изображая старуху.
– Хорошо, что не ест, ходить за завал никто не согласится. А детям дай рыбы, она полезнее. Мы вчера большую принесли.
– Телас, – произнес Зелен юным, взволнованным голосом, – тебя зовут. В колбе новички, есть раненые.
– Идиоты, – зло рыкнул Зелен голосом того, кого назвали Теласом. – Когда уже они поймут, что нужно держаться подальше от капсул?
– Мы называли их «каверны», – печально сказал мохнатый голосом Инриссы. – А догадаться почти невозможно… я сама никогда не подозревала, что пути могут иметь закрытые выходы. Идем, помогу их лечить, пока силу не слили…
– Кто-нибудь это записывает? – оглянулся на магов Экард. – Я, конечно, все запоминаю, но лучше, чтобы точно.
– Зелен еще скажет, – польщенно засопел повар. – Только это было давно. Потом Зелен съел заклинание, ему было страшно.
– Ты не хотел, чтобы они вышли оттуда? – попробовал догадаться Сайден.
– Нет… – Маленькое существо снова задумалось и вдруг сказало строго и важно, явно подражая кому-то, кто имел влияние на узников: – Это трудно принять сердцем, но сейчас нужно решать разумом. И пусть каждый, кто хочет приходить сюда в надежде увидеть когда-нибудь своих родных или знакомых, даст клятву не открывать рта и не подавать знаков. Они не должны ничего понять, иначе попытаются устроить спасательную операцию и тем самым добавят ленте энергии. Как повернется тогда эксперимент – предсказать не сможет никто. Но лучше не рисковать – тайком сделаем простые амулеты молчания с постоянной подпиткой, серым такие бесполезны…
После этих слов на зал снова упала глухая, тягостная тишина, каждый обдумывал услышанное и пытался примерить к себе это страшное решение узников. Лиарена тоже пыталась представить, смогла ли бы она обречь себя на вечное заключение в неприютных пещерах, полуголодное и нищее существование под постоянным надзором каких-то серых? И потом много лет прожить вот так, в постоянной тревоге за тех, кого судьба выбрала тебе в спутники на весь оставшийся путь, в заботах о бледных, анемичных детях и потерявших всякие надежды стариках.
– Теперь я наконец понял, – первым нарушил тишину Ильтар, – почему их так мало в этом зале и отчего, когда мы пришли в
