– И сожрали – вот что! – усмехнувшись, ответил Колька. – Сказали же тебе, что бродяги пожирают все живое!
– Ну так мы же спим с закрытыми глазами. Значит, они нас не увидят, – сказал Саня.
– А если ты проснешься посреди ночи? Ты же не сообразишь спросонья, что сейчас – день или ночь? – и откроешь глаза. А один из бродяг в это время будет стоять над тобой…
– Брр!.. – передернула плечами Дашка. – Не надо мне такого рассказывать! Я потом вообще спать не смогу!
Признаюсь, мне тоже стало не по себе, когда я представил эту картину.
– А какие они – эти бродяги? – спросил Саня.
– Никто не сможет тебе ответить на этот вопрос, – задумчиво произнесла Седа. – Те, кто их видел, уже никогда не расскажут нам об этом…
– Торопитесь! – крикнул Льон. – Уже птицы смолкли! Скоро стемнеет!
И правда вдруг наступила какая-то неприятная тишина. Птицы, кузнечики, разные мухи, только что надоедливо жужжащие повсюду, в одну секунду разом смолкли, будто совсем исчезли. Такая тишина пугает даже больше, чем громкий, резкий звук.
– Но до темноты еще есть время, – сказала Дашка, – посмотрите на солнце.
– Времени нет! – крикнул Льон и побежал.
Мы посмотрели на Седу, чтоб она поддержала нас и опровергла слова Льона, но та подхватила свою длинную юбку и помчалась следом за Льоном, крикнув нам через плечо:
– У нас нет времени! Бегооом!
Ее встревоженные глаза были полны страха. Нас не пришлось уговаривать и повторять еще раз. Быстро, как только можно, мы помчались следом за нашими проводниками. Хотя тогда я еще не понимал, к чему такая спешка. Ведь бродяги появляются только в темноте, до которой еще час, как минимум, это значит четыре наших человеческих часа. Холм уже совсем близко, до него каких- нибудь минут десять неторопливым шагом. А мы несемся как угорелые! Или Льон с Седой решили нас разыграть? Сейчас остановятся, обернутся и захохочут: «Ха-ха-ха! Обманули дурака на четыре кулака!» Но они все бежали и даже не думали останавливаться. Непохоже, что они шутят, невозможно притворяться, что тебе так страшно…
Мы добежали до холма. Теперь уже были видны высокие деревья, растущие за ним. Их стволы были окутаны дымом. Нет, запаха не было, значит, это не дым. Туман! Туман в такую жару? Это странно… Или все-таки дым?
И тут солнце вдруг стремительно покатилось вниз. Резко. Неожиданно. Будто ниточки, на которых оно висело на небе, вдруг оборвались. Такого поворота даже я не ожидал!
– Не останавливайтесь! Быстрее!! К тем деревьям! – крикнул, обернувшись, Льон. Его глаза были полны ужаса, а на лице застыла маска тревоги. Льон схватил за руку Дашку и потащил ее за собой, чтоб она бежала быстрее. Мы с ребятами прибавили скорости.
Глава 8
Страна Ночных Кошмаров
С каждой секундой становилось все темнее. Небо торопливо надевало свой ночной колпак, украшенный звездами. С разбегу мы ворвались в лес и, словно по инерции, пробежали еще какое-то расстояние, стараясь в темноте не натыкаться на деревья. Наконец Льон остановился и, обернувшись, пристально вгляделся в темноту за нашими спинами. Он все еще держал Дашку за руку, будто забыл об этом. Мы все тяжело дышали и никак не могли успокоиться.
– Все. Сюда они не дойдут, – выдохнул Льон и только тогда отпустил Дашкину руку и присел под дерево.
Мы восприняли это как сигнал и тоже упали на траву под деревьями.
– Поэтому вы хотели успеть до темноты? Из-за бродяг?
– И из-за них тоже.
– Но здесь нет никаких ворот, – возразил Колька. – Что же может им помешать добраться до нас?
– Туман, – ответил Льон. – Это туман с Гнилых болот, его многие боятся, и бродяги тоже. Они не посмеют зайти на эту территорию.
– Туман? – с сомнением переспросила Дашка, пытаясь справиться со сбивчивым дыханием, ведь так быстро она еще ни разу в жизни не бегала. – Что может сделать обычный туман?
– Ложитесь спать, – коротко сказал Льон, не ответив на вопрос. – Дождемся утра на этом месте.
– Расскажи, Льон, – попросила Седа. – Им нужно об этом знать. Нужно, чтоб они были готовы.
Льон шумно вздохнул, помолчал немного, будто обдумывая, стоит ли рассказывать нам то, о чем просила Седа.
– Это туман с Гнилых болот… – повторил Льон. – Он выделяется корнями ужасины и оживляет кошмары.
