захлопнулась, заставив меня подпрыгнуть на месте.
– Ну и все… и ничего страшного… – шепотом убеждал я себя. – В бараке было гораздо страшнее…
Но почему-то я слабо себе верил. В бараке я хоть знал, куда мне идти, да и Саня с Колькой были рядом. Пусть не рядом со мной, но там, впереди у выхода, они меня ждали. А здесь вокруг никого, и выхода впереди не видно. К тому же где-то здесь бродил коварный колдун Драг. А он, пожалуй, пострашнее, чем тот одноглазый из барака.
Вглядываясь в темноту, я сделал несколько неуверенных шагов. Кто бы знал, как в эту минуту мне хотелось повернуть назад и бежать сломя голову куда-нибудь подальше от этого места! Если в прошлый раз мне гордость не позволяла это сделать, ведь ребята смотрели на меня, то сейчас никто не увидел бы моего позорного бегства. Я сделал над собой невероятное усилие и пошел вперед.
Темно. Я вытянул вперед руки, чтоб не наткнуться на что-нибудь, и маленькими шажками продвигался вперед. Тихо… Непохоже, что здесь кто-то есть. Разве что призраки?… Кажется, они двигаются бесшумно… Я четко представил, как за моей спиной кто-то стоит. Кажется, я даже кожей почувствовал это. Нет, не оглянусь! Если оглянусь, то он меня схватит, а так подумает, что я его не вижу, и пройдет мимо. Может, это бродяга?
Я быстро зажмурил глаза. Крепко-крепко! Сделал еще два шага, вот так, с закрытыми глазами. Все равно в них сейчас не было никакого толку. Минутку! Но я слышал шаги бродяг там, в поле. Они двигались не бесшумно – они топали и шуршали. А еще цокали. Значит, это не бродяги. А кто же? Кто-то еще страшнее их? Я не выдержал и быстро оглянулся. Но позади не было никакого чудища, никаких сверкающих глаз и острых зубов – только темнота. Я протянул руку и осторожно пошарил в воздухе. Пальцы предательски дрожали, выдавая мой страх.
– Пусто!.. – выдохнул я даже с какой-то радостью.
Уж пусть лучше никого рядом не будет, чем призраки и монстры. Я развернулся и пошел дальше. Шел медленно, маленькими шажками, вытянув руки в темноту, напрягая глаза. Хотя зрение сейчас было совершенно бесполезно, поэтому я прислушивался к звукам, шорохам, надеясь хоть как-то сориентироваться.
Я шел очень долго, и в мою голову уже начали закрадываться сомнения. Не может быть дом таким бесконечным! Даже если он такой огромный, как этот. Даже если я шел малюсенькими лилипутскими шагами. Все равно я уже должен был пройти его весь! Только если я не бродил здесь по кругу…
– По какому кругу?! – шепотом возмутился я в ответ на свои мысли. – Это же коридор, а не зал!
И тут же подумал: «А с чего я решил, что иду по коридору? Только потому, что в бараке коридор? Но здесь-то я не видел, что внутри…»
Вдруг моя нога будто сорвалась в пропасть и тут же нашла опору чуть ниже. Меня всего встряхнуло, даже зубы клацнули. Ступенька? Я присел и потрогал руками пол. Да, похоже, ступенька.
Встав, я принялся осторожно прощупывать ногой путь. Еще одна ступенька. Еще. Какая-то лестница… Ведет вниз… Это хорошо. Ведь ребята упали куда-то вниз. Может, эта лестница приведет меня к ним?
Я насчитал семь ступенек и вдруг уткнулся в стену. Все, дальше пути не было. Держась за стену, я осторожно, маленькими шажками переступил влево, и тут же моя нога во что-то уперлась. Пришлось снова присесть и на ощупь определять препятствие. Ступенька… Вверх… Да что же это такое! Неужели и тут клубок из лестниц, как в стране Ночных Кошмаров? В темноте потом из этого клубка мне будет не выбраться. Я продолжил на ощупь исследовать пол. Влево вели ступеньки вверх, а вправо – вниз. Я прощупал все ступеньки вокруг себя, и проползав какое-то время на коленях, я наконец-то понял, что это просто винтовая лестница. Поскольку я не знал этого с самого начала, то шел по прямой, вот и уперся в стену. Темнота совершенно меня запутала! Как же все-таки сложно, когда ничего не видишь! Теперь мне просто нужно было идти вниз вдоль стены. Я так приловчился спускаться, что делал это уже даже не задумываясь. Правую ногу вниз, левую приставить, правую вниз, левую приставить, правую вниз… Вдруг меня снова встряхнуло. Вопреки моему ожиданию, правая нога не провалилась вниз на следующую ступеньку, а, сильно топнув, осталась на этом же уровне. Кажется, лестница закончилась. Держась за стену, я проскользил ногой дальше, прощупывая пол, – да, ступенек больше не было. Но я все еще не решался отцепиться от стены, она была для меня хоть каким-то ориентиром в темноте.
– Саня!.. – тихонько позвал я и прислушался.
Тишина…
Я сделал еще несколько шагов, держась рукой за стену, и еще раз позвал:
– Ребята, вы здесь?…
Я даже затаил дыхание, чтоб случайно не пропустить отклик моих друзей. И я услышал! Какие-то звуки. Тихо-тихо, но где-то совсем неподалеку. Я с улыбкой выдохнул и заторопился в ту сторону. Я так обрадовался, что совсем забыл, что вокруг темно и я
