Куратор поморщился. Я так и знала: ему не понравятся мои планы.
— Работу будешь искать? Со старой тебя уволили еще в мае за прогулы, и в магический патруль вернуться ты не сможешь.
— Я ведь говорила, что получила компенсацию от Горобинских? Могу пока не работать. К слову, как раздобуду телефон и возобновлю доступ к счетам, верну вам деньги. И за сегодняшнее платье тоже.
— Не стоит, — отмахнулся Николаев. — А платье — вообще подарок.
— Стоит-стоит, — возразила я. — Даже настаиваю.
Куратор — благороднейший человек и настоящий филантроп. Но если есть возможность вернуть все, что он на меня потратил, пока помогал прятаться от Горобинских, так почему от нее отказываться? Не люблю быть должной.
И вечерний наряд принимать в подарок не хочу. Как гласит народная мудрость, кто девушке платье покупает, тот его с нее и снимает. Как по мне, принимать подарки от мужчин, которые тебе никто, опасно и попросту некрасиво.
— А давай ты рассчитаешься со мной натурой? — неожиданно предложил настоящий филантроп. И прежде, чем я возмутилась, уточнил: — То есть еще одной услугой. Я хочу, чтобы ты устроилась секретарем в некую строительную фирму и сообщала мне обо всех странностях, что там происходят.
Его предложение задело за живое.
— Шпионила, хотите сказать?
Николаев поморщился:
— Не совсем. Скорее присмотрела за своим боссом и, если понадобится, помогла ему.
— Я еще не согласилась, а вы уже называете босса моим!
Пробка рассосалась, и автомобиль медленно поехал вперед.
— Мария, не придирайся к словам, ты поняла меня.
— Я подумаю, ладно?
— Хорошо, только решай быстрее. Если ты откажешься, придется просить Анжелику.
Оставив машину на парковке, мы вошли в отель.
Предупрежденная звонком брата, Кристина нас ждала. Стройная, с длинными рыжевато-карамельными волосами девушка после обращения в вампира почти не изменилась, разве что кожа стала светлее.
— А вот и мы! — Николаев непринужденно поцеловал ее в щеку. Но мне показалось, он ее побаивается. И сделай она резкое движение — он от нее шарахнется. — Как ты?
— Лучше всех, — буркнула Кристина и во все глаза уставилась на меня.
Я понимала ее недоумение — из-за плеча мага выглядывала не старая знакомая, а какая-то блондинка.
— А где Миамина?
— Привет, Крис, я под иллюзией, — ответила я, проходя вглубь номера и бросая в кресло принесенные платья. — Думаю, ты в курсе, что я прячусь от своих «друзей»?
— Понятно, — кивнула вампирша. — А не проще было бы уехать из города?
Уточнять, что я скрываюсь уже не от оборотней, а от проклятчика, в доме которого отсиживалась некоторое время, не хотелось. И потому слегка приврала:
— Нет, уезжать из города не выход, я для Ника Никовича выполняю кое-какую работу.
Услышав прозвище двоюродного брата, Кристина слабо улыбнулась. Видать, вспомнила, что именно я его так окрестила.
— И какую же?
— Да так. — Я покосилась на молчавшего куратора. — Шпионю кое за кем и при случае подставлю ему свое хрупкое плечо оборотня. А сейчас я пришла помочь тебе навести красоту. Твоего брата на прием будем сопровождать вместе.
Девушка вопросительно подняла рыжеватую бровь.
— Да, Кристина, мне пришло приглашение на двоих. Союз просвещения начинает обретать вес, скоро нашу организацию признает все сообщество Полуночи.
— Если не ошибаюсь, вас на такие мероприятия приглашали и раньше, — любезно напомнила я. — Не потому, что вы лидер оппозиции, а потому, что сильный колдун и один из богатейших людей страны.
Николаев недовольно скривился:
— Умеешь ты, Мария, столкнуть с небес на землю… Ладно, девчонки, я убегаю на час, чтобы не мешать вам чистить перышки. Крис, забыл спросить. Ты не передумала?
