Я с громадным трудом промолчала, вовремя вспомнив об обете развоплощения, который гадкий Шариб на нас наложил. Попытка рассказать правду — и всем хана. Но вот как им объяснить, что нет тут никакой взаимосвязи?! Да, на Столбах были мы, но призвал-то Девятиликого кто-то из Совета! Там ведь целое Огненное Братство магов, которые могли это провернуть! Не, ну почему Паладины иногда такие недогадливые?! Хотя… может, им специально нужно обвинить именно Руслана?..
— Само собой, это не ты, — подытожил Вадим. — Остается только Руслан.
— Ну а почему не я? Может, это мне вдруг захотелось себе в подчинение мертвого бога? — с вызовом поинтересовалась я.
— Просто потому, что ты на подобное не способна, — Вадим покачал головой. — Там такой уровень магии нужен, до которого тебе, без обид, никогда не дорасти.
Мне? Создательнице?! Я все ждала, что Олег сейчас ему возразит, но он почему-то молчал.
— Ну так что, вы все мои заслуги озвучили или еще что-то осталось? — В голосе Руслана сквозила ирония. — Я аж заслушался, впечатлившись вашим дедуктивным методом.
— Чем ты Карину околдовал? — Андрей не сводил с него лютого взгляда.
— Вы что? — У меня вырвался нервный смешок. — Никто меня не околдовывал.
— Ну а как иначе объяснить то, что ты ему помогала, Карина? — возразил Вадим. — Ясно же, что не по своей воле. Я думаю, здесь было задействовано одно из заклятий подчинения.
— Жесть… — Руслан усмехнулся. — Сколько, оказывается, у меня талантов. И мертвых богов вызываю, и заклятьями направо и налево разбрасываюсь. Вот только вопрос вдруг назрел. Карина-то, по-вашему, зачем мне понадобилась? Если я весь такой злодейский гений, то зачем мне помощники и лишние свидетели?
— Ясно зачем. Ты рассчитывал целый талисман заполучить. — Ярость Андрея росла как снежный ком. — Но одного ты не учел: никакие заклятия подчинения не затмят любовь Карины ко мне.
— Мало того что ты — самовлюбленный идиот, так еще и слепой. — Руслан посмотрел на него с искренним сочувствием и обвел взглядом остальных: — Слушайте, Паладины, я не знаю, что именно вы курите, но пора бы вам с этим завязывать.
— Он еще и издевается! — Терпение Андрея все-таки кончилось. В зале взвился ураганный ветер, но Олег его тут же подавил всплеском ментальной магии.
— Не горячись. Мы будем судить его по законам Равновесия, и никак иначе. Только после этого он умрет, не раньше.
— Умрет? — У меня даже голос враз осип. — Вы что, серьезно это сейчас?..
— Карин, такие преступления и наказываются соответствующе. — Вадим покачал головой.
Нет, они точно все дружно рехнулись! С такими долбанутыми друзьями и врагов никаких не надо!
— Тогда и меня, как сообщницу, тоже убейте, раз вы такие все умные! — Я схватила Руслана за руку, не собираясь отпускать ни за что на свете.
Но он вдруг сам от меня отстранился.
— Деккер, что встал столбом, уведи Карину. Нечего ее сюда вмешивать.
— Я никуда без тебя не уйду! — Моя паника зашкаливала. Наконец-то в полной мере осознала, что происходящее — вовсе не шутки и не пустые угрозы. Паладины и вправду намерены убить Руслана! И ведь сказать же ничего в оправдание нельзя!
Несмотря на мой протест, Андрей схватил меня. Да так крепко, что вырваться не было никакой возможности. Чуть ли не волоком потащил к выходу из зала. Видимо, телепортация вовне здесь не срабатывала.
— Что ж, Паладины, — Руслан будто бы вообще их не боялся, — раз уж вам так приспичило померяться со мной силами, я ваш вызов принимаю. Но одна просьба: дождемся, чтобы Карины и близко здесь не было.
От бессилия даже слезы на глаза навернулись. И тут же нахлынуло острое предчувствие: Руслана я вижу в последний раз.
ГЛАВА 15
То, что сильнее смерти
Дальнейшее произошло очень быстро. В зале потемнело лишь на крохотную долю секунды, и Андрей вдруг тут же меня отпустил. Но не по доброте душевной, как я сначала подумала, — он просто вдруг потерял сознание и рухнул на пол. Все на мгновение растерялись, но это промедление стоило многого.
