— Так ты про Женьку, что ли?
— Ты в курсе? — опешила я.
— Что она ко мне неровно дышит? В курсе, конечно. — Руслан говорил об этом так спокойно, словно мы погоду обсуждали.
— Чурбан ты бесчувственный! — не удержалась я. — Она из-за любви к тебе страдает, а ты плевать хотел.
— Ой, жесть, опять началось. — Он демонстративно закатил глаза. — У тебя все темы в итоге скатываются к страданиям из-за придуманных чувств.
— Придуманных? — Я возмущенно фыркнула. — Ну ничего-ничего, Полянский, когда-нибудь ты влюбишься! Я вот специально доживу до этого момента! Пусть хоть лет сто ждать придется! И вот тогда-то я позлорадствую!
— Слушай, а хочешь пари? — Неожиданно в глазах Руслана мелькнул огонек коварства.
— Опять? — мрачно поинтересовалась я, вспомнив, как в прошлый раз с треском ему проиграла. — Неужели ты думаешь, я снова попадусь на эту удочку?
Но неуемное любопытство оказалось сильнее.
— А на что ты там спорить-то собрался? — добавила я с деланым безразличием.
— Ну вот смотри, ты веришь в любовь, так? А я, по твоему мнению, страшно заблуждаюсь. Истина как раз ведь в споре рождается. — Руслан смотрел на меня с хитрой улыбкой. — Вот и попытаемся доказать друг другу свою точку зрения. Время — до конца разборок с Девятиликим. При этом клянусь тебе Священным Пламенем, что если хоть на мгновение допущу мысль, что ты права, признаю свое поражение.
— А когда я выиграю, то что получу? — Я уже ни мгновения не сомневалась в своей победе.
— А что ты хочешь?
Я на мгновение задумалась.
— Мне очень стыдно перед Женей за то, что в роли разлучницы выступаю. А она ведь очень хорошая девушка…
— Ты же с ней толком не общалась, откуда тебе знать? — Руслан хмыкнул.
— Оно и так ясно, она же тебя любит. А чтобы тебя любить, надо быть либо неизлечимо больной на всю голову, либо очень хорошей и доброй.
— И ты, значит, решила устроить нам с Женькой взаимное счастье? — Он мигом догадался, куда я веду.
— Ага. Хоть ты и противный, но я хочу, чтобы у тебя все хорошо было. А с ней ты будешь счастлив. Мне кажется, тебе вот обязательно нужна постоянная любимая девушка, чтобы ты остепенился, подобрел и перестал быть таким циничным эгоистом. — Я, правда, сама не была уверена в своих словах. Но засела в голове эта мысль и упорно не давала мне покоя.
— Так что, когда я выиграю в нашем споре, ты искренне постараешься ответить на Женины чувства взаимностью. Ну а там уж, как получится, — подытожила я. — Договорились?
— Без проблем, — с легкостью согласился Руслан.
— В чем подвох? — Я мгновенно насторожилась.
— В том, что выиграю я. — Он улыбался, во взгляде читалась непоколебимая уверенность. — И моей наградой станет соединенный талисман.
— Ага, как же, размечтался, — фыркнула я. — Уж поверь мне, Полянский, в этот раз победа будет за мной.
В чем-чем, а в этом я точно ни мгновения не сомневалась. Правда, дотошный внутренний голос подсказывал, что в итоге куда вероятней, что ни я, ни Руслан так ничего друг другу не докажем и своих взглядов на мир не изменим. Но я все же надеялась на лучшее.
ГЛАВА 6
Простой и скромный гладиатор
Спать я легла у Руслана в комнате. Сам же он заявил, что нужно еще кое-что подготовить для визита в Хранилище Совета, и оставил меня в одиночестве. Как-то не по себе, конечно, было ночевать в чужой пустой квартире, но слишком уж меня утомил прошедший день — уснула я быстро. Но и во сне спокойствия не дождалась. Снова привиделся давний кошмар. Только на этот раз я была там не одна…
Светящиеся кандалы по-прежнему держали меня мертвой хваткой, и все попытки избавиться от них лишь отдавались жгучей
