болью в запястьях. Вокруг в бессилии бушевало пламя, холодным равнодушием мерцали сполохи света, а я не могла сдержать слез от этой безысходности.
Вдруг кто-то позвал меня. Тихо-тихо. Не шепотом, а словно бы издалека. И это был явно не тот всезнающий свет, что беседовал здесь со мной. Поднявшись с колен, я вгляделась в пелену пламени. Там, с другой стороны действительно кто-то меня ждал.
— Помоги! Прошу тебя! — закричала я в отчаянии. — Помоги мне освободиться!
— Нет, — раздался в ответ знакомый голос, — здесь я не в силах тебе помочь. Никто не в силах. Ты сама дала согласие на эти узы, и только ты можешь от них избавиться.
— Но я не могу! Правда! У меня никак не получается!
Он больше ничего мне не сказал. И так едва различимый за стеной огня, силуэт начал исчезать.
Я едва не задохнулась от отчаяния.
— Руслан! Пожалуйста, не уходи, не оставляй меня здесь!
Но он не ответил, окончательно скрытый заполняющим все вокруг холодным светом. Погасло и пламя, не в силах противостоять этой превосходящей силе. Неподъемной тяжестью налились мои кандалы, еще больнее сдавив запястья. И как приговор прозвучало тихим шелестом со всех сторон:
— Ты никогда не освободишься… Никогда… Ни один смертный на это не способен…
Разбудил меня голос Руслана:
— Эй, спящая красавица, если еще не передумала составлять мне компанию, то давай просыпайся. Хранилище Совета ждет не дождется, когда мы туда наведаемся и малость его обчистим.
Я лениво потянулась.
— Что, уже пора?
Вставать совсем не хотелось. Даже ради бредовой затеи вылазки в Совет. Да и глаза упорно не открывались. Мол, давай мы притворимся, что еще спим. Но Руслан не отставал:
— Пора-пора. Ну или оставайся здесь, мне одному проще будет.
— Злой ты, Полянский. Нет бы, дать мне поспать еще с часок. — Я все-таки заставила себя высунуться из-под одеяла.
— У нас и так времени в обрез, можем опоздать. Выползай давай, жду тебя на кухне. Если поторопишься, то даже успеешь позавтракать.
— Да иду я уже, иду, — зевнула я, вставая. — И все равно ты злой.
Пока я пила кофе вприкуску с бутербродами, Руслан посвящал меня в суть предстоящей затеи.
План Полянского был прост и, как утверждал сам его создатель, гениален. Хранилище артефактов находилось в Эзерипле. Ничего конкретного я про этот мир не знала, только когда-то краем уха слышала от Наташи, что там очень жаркий климат и варварские обычаи. В Хранилище у Руслана был какой-то знакомый и вроде как его должник, в подробности Полянский вдаваться не захотел, как всегда секретничал. И этот самый знакомый поможет нам проникнуть в Хранилище, ну а дальше мы уже сами.
— Хранилище стерегут так, что никакому вору не пробраться. Так что единственный способ туда попасть — стать одним из стражей, — говорил мне Руслан. — Их там постоянно не хватает. Хранилище разрастается, а стражами отбирают лишь достойнейших.
— И ты, типа, намерен наняться туда стражником? — скептически уточнила я, наливая себе еще кофе. — Ты меня, конечно, извини, Полянский, но не дохловат ли ты для достойнейшего?
— Ты зря меня недооцениваешь. — Руслан, похоже, в своей «достойности» не сомневался вообще.
— Ну допустим, произойдет чудо, и тебя возьмут, — предположила я. — А я-то как?
— А ты со мной. Видишь ли, стражи никогда не покидают Хранилище, они там практически живут. А женщин в Эзерипле за людей вообще не считают, относятся типа как к мебели. Так что никого не удивит, что со мной будешь ты. В качестве личного имущества. Но если ты все-таки не передумала, учти, будешь кроткая и послушная. В чем я почему-то очень сомневаюсь.
— Раз надо, то буду молчать в тряпочку, насчет этого не волнуйся, — заверила я.
— И самое главное, Карин, — добавил Руслан очень серьезно, — никто там ни в коем случае не должен догадаться, кто мы. Если в Совете узнают, то нам точно хана. Раньше они только исподтишка нападали, но проникновение в Хранилище мгновенно приравняет нас к опаснейшим нарушителям мира и порядка. И тогда уж разводить интриги они не станут, смертельный приговор
