приведу, она сама сюда явится!
— Вот радость-то, — мрачно буркнула я, вставая с кровати. — Ну пойдем. Завтраком-то хоть накормят?
— Нет, — Наира покачала головой, — проспала ты завтрак. И если Матушка не сменит гнев на милость, то и обеда с ужином не получишь.
Матушка и вправду явно жаждала моей крови. Видимо, сказался еще ее вчерашний прокол с «чаем», который она мне, само собой, не простила. Я, конечно, тоже не пылала к ней светлыми чувствами. Стоило вспомнить, какой бред я несла на ночь глядя Руслану, хотелось от стыда сгореть. Но и показать свою неприязнь я тоже не могла. Надо было как-то отыграть роль до вечера. Оставалось утешать себя тем, что ночью уже дома окажусь. По крайней мере, я очень на это надеялась.
— Я смотрю, ты тут хорошо устроилась, — ледяным тоном произнесла Матушка, когда вся такая смиренная я вошла в ее комнату.
— И вам доброе утро. — Я мило и очень вежливо улыбнулась.
— У нас здесь утро начинается задолго до рассвета! — Она побагровела. — И лучше тебе это уяснить сразу! Тут не бездельничают! Выспалась ты или нет — меня не волнует! Чем тебе заниматься ночью, решает твой господин! Но все остальное время ты у меня в подчинении, ясно?!
Кажется, она так и ждала, что я вступлю с ней в спор, и очень этого хотела. Может, она тогда бы имела право меня наказать или еще что, но я в любом случае проверять это не собиралась. Зачем мне лишние проблемы, поскорее бы домой попасть.
— Ясно. — Я по-прежнему старательно изображала смирение.
Матушка еще немного попыхтела и уже спокойнее продолжила:
— Хоть ты здесь и недавно, но работать будешь наравне со всеми. Для начала поручаю тебе Запретный зал. Ну а там посмотрим. Если еще вернешься. — Она хмыкнула. — Наира! — Она перевела взгляд на отчего-то побледневшую девушку. — Отведи ее сейчас же!
Мы вышли из комнаты.
— Ты такая спокойная, — поразилась моя провожатая.
— А я должна была испугаться?
— Ай, точно, ты же даже не знаешь, что такое Запретный зал. — Наира покачала головой.
— Можешь мне как раз по пути рассказать, что это за место и почему я должна быть неспокойной. Идем?
— Идем, — девушка вздохнула. — Рассказать-то, конечно, расскажу, что знаю. Но сама я там не была, к преогромному моему счастью. У нас же много обязанностей. Кроме всего прочего, мы должны поддерживать чистоту во всем Хранилище. И в Запретном зале в том числе. Но там опасно. Матушка посылает туда только очень провинившихся, — говорила Наира, пока мы шли к лестнице.
— А что именно там опасного? — полюбопытствовала я.
— Туда не входят даже стражи. Да и насколько я знаю, из высших магов Совета там тоже уже давно никто не бывал. Запретный зал не стерегут, да и вообще обходят стороной. Вроде как там хранятся опасные артефакты. Опасные настолько, что их использование под строжайшим запретом. Но дело даже не в артефактах. — Наира понизила голос до шепота: — Говорят, там живет какой-то особенный страж. Магический. И он ненавидит, когда тревожат его покой.
В моем взбудораженном воображении тут же нарисовалось, как на кучке зловещих артефактов дрыхнет дракон. И тут я такая с ведром и шваброй: «Так, ножки поднимаем, поднимаем! Ну и натоптал ты тут, зараза!» И все, хана. Интересно, Полянский хоть немного будет по мне скучать?
Лестница привела нас на темный ярус.
— Тебе туда. — Наира кивнула в сторону коридора, дальше провожать явно не рвалась. — В самом конце дверь.
— Ну а тряпка там или что-то подобное мне не полагается? — не поняла я. — Чем уборку наводить?
— Все там. У двери должно быть. В прошлом месяце Матушка отправляла туда одну провинившуюся, но она так и не решилась зайти. Вещи у входа оставила.
— И что, Матушка ей ничего за это не сделала?
— Так она и не узнала. Необязательно же в зал заходить, верно? А проверить никто не проверит. В основном все просто в коридоре пережидают до вечера, а потом возвращаются.
— Так а чего ты тогда меня стращала? — не поняла я. — Если туда можно и не заходить.
— Туда сложно не зайти. — Наира нервно сглотнула. — Говорят, страж манит, и очень тяжело его зову противостоять.
