С тех пор Арцахес стал своеобразным синонимом слова «преисподняя». Монстры в свое время были выловлены, конечно же, не все, и быстро восполнили свою популяцию в других мирах. Так что благородное деяние доброго-предоброго Совета оказалось в итоге бессмысленным.
Да только существовала и другая версия изолированности Арцахеса. Это уже Света как-то умудрилась выяснить. По ее словам, всевозможная нечисть была согнана в один мир с единственной целью — вывести новые, более совершенные виды. Не тупых кровожадных монстров, а вполне себе управляемую армию. Так что, Арцахес на деле являлся эдакой запертой лабораторией, где уже долгие годы шел запущенный в самом начале масштабный магический процесс. Видимо, потому Совету и очень не понравилось, что я туда наведалась. Но не объяснять же им, что я не выяснять их козни в Арцахес забралась, а исключительно по собственной непроходимой дурости.
— А если ближе к делу? — Руслана явно не впечатляла демагогия Шариба про целесообразность действий заботливого Совета.
— Вы выпустили из запертого мира того, кто должен быть заточен во веки веков, — снизошел до пояснения Шариб.
— Никого мы не выпускали, — возмущенно перебила я. — Я портал-то открывала всего на пару мгновений, и никто выбраться не успел, пока я входила. А Руслан так вообще телепортировался в Арцахес, ориентируясь на вторую половину огненного талисмана, ведь так? — Я перевела вопрошающий взгляд на Полянского.
Он кивнул. По-прежнему не сводил взгляд с Шариба, ожидая продолжения. Впрочем, у Владыки и безо всяких слов было на лице написано, что он о нас, недалеких смертных, думает. Но все же снизошел до более-менее внятного пояснения.
— Вы слышали о Девятиликом? Хотя о чем это я, конечно же, нет… Многие столетия он пребывал в заточении, пока темница его не стала слабеть. И тогда в Совете решили запереть его в Арцахесе, чтобы навсегда избавиться от этой угрозы. Именно Девятиликого ты умудрилась выпустить, когда открыла портал запертого мира, — Шариб вперил в меня обличающий взгляд. — Само собой, ты не могла увидеть того, кто не имеет плоти. Но сути это не меняет. Девятиликий на свободе. Но на этот раз мы вмешиваться не собираемся, — Шариб скрестил руки на груди. — Вы освободили его, вам теперь с этим и разбираться. Пора бы уже научиться платить за собственные ошибки.
— Так для этого вы нас сюда и притащили? — мрачно поинтересовался Руслан. — Просто чтобы сказать о необходимости выловить какого-то бесплотного монстра?
— Какого-то бесплотного монстра… — Шариб демонстративно закатил глаза. — Да знали бы вы кто он такой!
— Ну так объясните, — насупилась я.
— А зачем мне облегчать вам задачу? Раз уж вы, хранители талисманов стихий, считаете себя такими всемогущими, так сами и разбирайтесь во всем.
И почему я не удивилась? Очередное «Пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что. Ну а если каким-то чудом умудришься выжить, дай об этом телеграмму в добрый Совет, они тебя милосердно добьют».
— Одно уточнение, — спохватилась я. — Я вообще-то одна портал открывала, нечего сюда Руслана впутывать.
— А на что ты одна способна? — Шариб посмотрел на меня, как на мелкую мошку, вдруг возомнившую себя властелином вселенной. — Только подобные катастрофы устраивать! Скажи спасибо, что мы просим эреклонара тебе помочь. Если, конечно, он сам не против. — Владыка перевел вопрошающий взгляд на Руслана.
Я от возмущения чуть воздухом не подавилась. Меня, значит, ставят перед фактом, а у Полянского вежливо спрашивают! Нет, ну и где в этом мире справедливость?
— Забавные у вас методы. — Руслан хмыкнул. — Несколько дней назад убить нас пытались, а теперь такое ответственное, по вашим словам, дело доверяете. Ну допустим, мы согласимся, но вам-то какая от этого выгода?
— Совет лишь заботится о всеобщей безопасности, — назидательно повторил Шариб и с прежним высокомерием подытожил: — Что ж, всем все ясно. И учтите, на наш разговор я закрепляю обет развоплощения. Если вы кому-либо поведаете о возложенной на вас миссии, то немедленная гибель ждет и вас, и того, кому будет рассказано.
На этом аудиенция закончилась. Снова мелькнула огненная воронка портала, возвращая нас к моему подъезду. Благо в этот поздний час прохожих не наблюдалось. Впрочем, кто-нибудь вполне мог заметить произошедшее в окно. Но сейчас меня это мало волновало.
— Извини, пожалуйста, что так получилось, — виновато пробормотала я, опустив глаза. — Из-за моей глупости и тебе досталось.
— Я вообще-то сам согласился, — напомнил Руслан задумчиво.
— Если честно, не думала, что ты способен на бескорыстную помощь, — не удержалась я.
