— Что может быть важнее дня рождения любимой девушки? — возмутилась блондинка. — Нет, Ринка, не спорь со мной, он тебя не любит!
— Ай, Рит, давай ты хоть в честь праздника не будешь мне по этому поводу на уши приседать. — Я поморщилась.
— Ну ладно-ладно. — Она примирительно улыбнулась. — Пойдем, чаем нас напоишь.
Мы перебрались на кухню. Пока я ставила чайник, Света нарезала шоколадный торт, а Рита все не умолкала:
— Нет, ты что, правда, про собственный день рождения забыла? Ну ты даешь! Я-то думала, просто лишний раз не напоминаешь никому, скромность вдруг в голову стукнула. А Светка вон вообще предположила, что ты просто вдвоем с Русланом отметить хочешь. Но ты же у нас как всегда, соригинальничала. — Она хихикнула. — Слушай, а если бы мы не пришли, так и не вспомнила бы?
— Ну меня мама уже поздравила, — ответила я. — Она-то всегда помнит.
— И все? Больше никто? — не унималась Рита.
— Ну-у, — я тяжело вздохнула, — Андрей еще.
— О-о-о, — блондинка демонстративно закатила глаза, — а он чего? Приперся с цветами наперевес и задарил тебе чемодан алмазов?
— Почти. — Я усмехнулась. — Видимо, телепортировался, пока я спала. Оставил букет и подарок.
— Показывай, — тут же скомандовала неугомонная блондинка.
Пришлось принести коробочку с кольцом. Девчонки дружно поахали, дружно попредполагали, сколько эта «ой, какая прелесть!» стоит и все так же дружно повосторгались, какой Андрей молодец. А мне стало совсем тухло.
— Ну вот что ему надо, а? — Я вздохнула. — Почему нельзя просто остаться друзьями?
— Может, просто-напросто потому, что он тебя любит? — судя по Ритиному тону, это была очевиднейшая очевидность.
— Рит, он относится ко мне точно так же, как Эридан, — возразила я, — ну никак он не может относиться иначе. И сейчас у меня есть только один вариант: слишком сильно я уязвила его самолюбие своим выбором, вот он и не унимается.
— Карин, а ты вообще уверена, что подарок от Андрея? — задумчиво поинтересовалась Света, размешивая ложечкой сахар в чашке чая.
— А от кого еще? — не поняла я.
— Ну ясен пень, что не от Полянского. — Рита фыркнула. — А тайные поклонники у тебя не водятся случаем? Хотя чего это я, конечно, не водятся… Ну а вдруг это Эридан опомнился? Мол, прости, любимая, я был не прав?
— Нет, это не Эридан, стопроцентно. — Я с деланой внимательностью разглядывала кремовые розочки на торте. — Я знаю, что подарок от Андрея. Это вполне в его стиле. Ладно, давайте не будем об этом. Паладины тогда ничего больше важного не говорили в Башне после того, как я ушла?
— Да нет, — Рита пожала плечами, — только приседали на уши, чтобы мы с Земли ни ногой, мол, опасно это очень. Тебя, кстати, тоже касается. А со Сколькитотамликим и вызвавшим его психом они сами разберутся. Тем более психа вроде как вот-вот найдут.
— А как они его искать собираются? — Я напряглась.
— По словам Вадима, на первом Столбе они засекли отголоски чьей-то особенной магии, но не смогли определить ее природу, — пояснила Света. — А недавно кто-то тайно проник в Хранилище артефактов Совета. Правда, сам Совет вроде как не в курсе, а у Паладинов там кто-то знакомый есть. И по его словам, у зала с запретными артефактами был проблеск этой же самой магии. Ребята предполагают, что это все тот тип, который и призвал Девятиликого. Правда, страшно представить, зачем этот сумасшедший наведывался в Хранилище. Тем более что он мог из запрещенных артефактов взять. Но зато по следу его магии Паладины планируют узнать, кто он. Вот только дело это не быстрое.
Мда, у Полянского в Хранилище свой человек, у Паладинов тоже кто-то есть — бардак в Совете, одним словом. Да и как они могли не заметить пропажи артефакта? Ладно, Путеводный Луч, может, не такой уж и важный. Ну а серебряный паучок? Не зря ведь он в Запретном зале хранился.
— Слушай, Свет, — спохватилась я, — а ты случайно не в курсе, кто такой так называемый Прядущий?
— Прядущий? — переспросила она. — А зачем тебе?
— Да услышала вот, не помню где, а в голове что-то зацепилось, — уклончиво ответила я. — Так ты знаешь, кто это?
— Это один из мертвых богов, Карин. Ну как тот же Девятиликий.
Я поперхнулась чаем.
— Но больше ничего и не знаю, — продолжала Света. — О мертвых богах вообще мало что известно. Все-таки они — это уже
