Ксения взялась за дверную ручку и повернула ее – скорее машинально, ведь она точно знала, что дверь заперта. Замок щелкнул.
Никита и Ксения потрясенно переглянулись. Девушка толкнула дверь, и та отворилась. Бумажная лента с печатью треснула и повисла клочьями.
Их ждали.
Никита молча шагнул в дом. В отличие от Ксении, его глаза быстро привыкали к темноте, он даже начал различать кое-какие предметы. Окна, не закрытые ставнями, были завешены плотными шторами. Никита отдернул их, и свет уличного фонаря осветил скромно обставленную комнату. Следом за Никитой в дом вошла Ксения.
Они увидели простенькую деревянную мебель, потертый коврик на полу. Все покрывал толстый слой пыли. Никита прошел в середину комнаты и замер. Только теперь он разглядел страшные подробности.
Стены и потолок помещения были покрыты сетью глубоких трещин. Выпавшие из потолка куски штукатурки валялись вдоль плинтусов. Одна из деревянных стен была проломлена, причем дыра в ней имела форму человеческого тела. Будто кого-то швырнули о перегородку с такой силой, что он пробил ее насквозь. Легкая мебель была перевернута, многочисленные книги изорваны в клочья, одежда и посуда разбросаны по всему дому. Из вспоротого дивана торчали пружины. Куски мягкой набивки усеяли пол.
Наверное, в таком же беспорядке был обнаружен особняк профессора Штерна шестнадцать лет назад после того, как старик сбежал, а оборотни разгромили его дом в поисках Инги…
На полу в центре комнаты все еще был обозначен белыми полосками тонкой клейкой ленты контур человеческого тела. Вокруг него растеклось и впиталось в доски бурое пятно засохшей крови. Видимо, здесь и нашли тело Алексея Винника. У Никиты по спине побежали мурашки. Он с шумом втянул носом воздух, все еще пахший застарелой кровью, и отвернулся к окну.
– Какой здесь бардак, – прошептала Ксения. – Они явно что-то искали…
– Догадываюсь что, – мрачно произнес Никита и прошел в другую комнату.
Здесь его ноздрей коснулся легкий аромат табачного дыма. Кто-то курил тут совсем недавно. И этот кто-то до сих пор находился в доме. Никита ощущал его присутствие.
Парень медленно выдвинул когти и настороженно огляделся. Ксения посмотрела на него с тревогой.
– Чуешь кого-то?
– Да…
Они медленно вернулись в разгромленную комнату. Глаза Никиты пожелтели, зрачки сузились. Похоже, он сам не осознавал, что меняется. А может, это полнолуние на него так влияло. Никита мягко оттеснил девушку к выходу и заслонил собой. Так, на всякий случай.
Ксения вдруг услышала негромкое настороженное урчание. И тут же с удивлением поняла, что это урчит Никита.
– Ну и где ты?! – вдруг рявкнул в темноту парень. – Покажись! Я знаю, что ты здесь!
В дальнем углу комнаты, где было темнее всего, вдруг что-то шевельнулось. Девушка вскрикнула от неожиданности и вцепилась в плечо Никиты. Тени на растрескавшейся стене сгустились, неясная черная дымка расползалась по панелям, словно масляное пятно на поверхности воды. Мгновение спустя мрак будто раздвинулся, и на подростков уставилась пара блестящих глаз. Затем из сумрака показались бледное лицо, шея, повязанная щегольским шелковым галстуком, и вот уже пришелец выступил из своего укрытия – материализовался прямо из тени на стене – и хищно улыбнулся, сверкнув ослепительно-белыми зубами.
– Тень! – тихо прорычал Никита.
– Старый знакомый, – скривился в усмешке Тень. – Признаться, не тебя я здесь ждал…
– А кого же?
– Не твое дело!
– Так это и есть Тень? – ужаснулась Ксения, которая впервые видела его так близко.
Метаморф отвесил ей шутливый поклон.
– Похоже, что я не зря ждал, – усмехнулся он. – Мои работодатели будут довольны! Я называю это равноценной заменой!
– Он перемещается из тени в тень, – процедил Никита сквозь зубы. – Поэтому и смог проникнуть сквозь запертую дверь, не оставив следов на снегу.
– Польщен! – сказал Тень. – Но какого черта ты здесь делаешь, оборотень? Так далеко от своей стаи, без поддержки Иоланды и ее прихвостней.
– Вы убили Винника! – прорычал Никита.
– Глупый Винник сам избрал свою судьбу, когда попытался скрыться от корпорации.
