– Вы занимаетесь всеми обитающими во дворце леди? – спросила осторожно. – Или только…
Я осеклась, ибо Санта рассмеялась.
– Я лично не занимаюсь никем, – ответила она. – И во дворце давно не живу.
Слова озадачили, и я недоуменно приподняла брови. А Санта пояснила:
– У меня большой салон в городе. Я хозяйка и занимаюсь исключительно управлением. Мои клиентки в основном богатые горожанки. С обитательницами дворца работают другие мастера.
Ответ порадовал и удивил одновременно. Просто еще вначале возникло подозрение, что ко мне прислали команду, которая помогает Пиниции и прочим королевским фавориткам, и это, несмотря на дружелюбие Санты, вызывало нервный тик.
Но тот факт, что Санта и ее «девочки» никакого отношения к дворцовой жизни не имеют, с происходящим вообще не вязался. Во-первых, дворец для посетителей закрыли. Во-вторых, зачем морочиться и звать команду из городского салона, если есть другие, собственные мастера?
– А кто именно вас пригласил? – спросила я напряженно.
– Визо, – с улыбкой ответили мне. – Он решил, что отдавать вас в руки тех, кто общается с придворными леди, небезопасно. К тому же я хоть и не практикую, но до сих пор являюсь лучшим специалистом во всем Накасе.
– Где-где?
Губы собеседницы дрогнули в улыбке.
– Накас, – повторила Санта. – Наше королевство.
– А-а… – сообразив, протянула я.
И вновь уставилась недоуменно. Я пыталась переварить услышанное, хотя картина была предельно ясна.
Визо! Мой единственный союзник и благодетель! Бирис передал ему записку от Ринара, и слуга постарался устроить все наилучшим образом. Даже о потенциальной опасности задумался, что приятно. Но…
– Но вы же не практикуете, – напомнила я Санте. – Так почему взялись за меня?
– Прежде всего, Визо очень просил. Да и на будущую королеву взглянуть захотелось.
На последних словах я застонала и невольно закатила глаза. Ну вот! Еще одна фантазерка на мою светловолосую голову! Какая, блин, королева? Я покину этот негостеприимный мир через неделю, и вообще! Мы с Ринарионом на ножах, и…
От размышлений отвлек заливистый смех Санты. Я тут же напряглась и выпалила:
– Что?
– Нет-нет, – все так же смеясь, поспешно ответила собеседница. – Ничего!
Но через секунду не выдержала и заговорила снова:
– Во дворце я не бываю, но слухов через мой салон проходит много. К тому же когда-то я сама здесь работала, и у меня сохранились связи. То есть я в курсе происходящего, и знаете что? Вы, Светлана, очень нашему королю подходите. Даже если забыть про метку, вы именно та женщина, с которой его величество может стать счастливым.
– Почему? – не постеснялась уточнить я.
– Вы спокойная, – ответила Санта. – Умная, воспитанная и не капризная. Вы точно не из тех, кто устраивает истерики и с упоением вьет из влюбленного мужчины веревки. В вас есть что-то настоящее и правильное. Вы именно та, кто может пробиться через защиту Ринариона.
Санта говорила искренне, но лично меня объяснение не впечатлило. Мало ли нас таких, воспитанных и не капризных, по свету бродит!
А вот слова о защите заинтересовали. Опять какая-то магия? Или простой речевой оборот?
Оказалось, все-таки второе. Но Санта придавала этому «второму» поистине огромное значение…
– Светлана, вы простите, но я все-таки скажу, – выдохнула она. – Знаете, сколько женщин возле нашего короля отирается? Но за все эти годы ни одна даже на шаг к титулу королевы не приблизилась. И это о чем-то да говорит!
Угу. Осталось понять о чем.
Но вслух я, конечно, не сказала. Я вообще за другой момент зацепилась.
– Вы сказали «годы»? – переспросила вежливо. И тут же уточнила: – Кстати, а сколько его величеству лет?
Санта на миг задумалась, потом сообщила:
– Трон ему уступили в двадцать четыре, значит, сейчас ему тридцать пять.
Я… нет, не удивилась. Сама примерно так же возраст Ринара и оценила. Но кое-что в этом ответе царапнуло.
– Уступили трон? А это как? Почему?
