Блеснула излучина реки. Каменистый гребень на её правом, более крутом берегу, усеянный группами живописных скал, вырос в размерах.
– Катер! – первым заметил небольшое судёнышко Вепрев. – Ваш?
Военспец замер, прильнув к иллюминатору.
– Это они!
– Кто?
– Конкуренты! – Шелест поспешил в кабину пилотов. – Пройдитесь над корытом, готовьтесь к маневру.
Вертолёт пошёл левее, над стрежнем реки, катер приблизился, стали видны люди на его палубе и на берегу. Почти все они были одеты в полицейскую форму. Лишь двое на берегу отсвечивали пятнистыми комбинезонами.
– Привет! – процедил сквозь зубы Шелест, оглянулся на бородача. – Снизимся – откроете огонь!
– Я могу его потопить, – сказал Вепрев.
– Не надо, он может нам пригодиться.
Вертолёт снизился.
Гоглоев открыл дверцу кабины.
Дружно заработали автоматы боевиков группы.
Люди на палубе катера заметались, кто-то прыгнул в воду, двое открыли ответный огонь.
Вепрев заметил на берегу бойца с ПЗРК на плече, навёл на него «шприц», дважды вдавил спусковую кнопку.
«Свист» улетел вниз, как камень в воду.
Боец, наводящий на вертолёт переносной зенитно-ракетный комплекс, упал на спину, не успев выстрелить.
Катер задымил. Палуба его опустела.
Стрельба стихла. Все пассажиры и команда судна, а также неизвестные спецназовцы на берегу были убиты.
– Садимся! – крикнул Шелест.
Пилоты, осознавшие, что участвуют в какой-то серьёзной операции (форма пассажиров сбила их с толку, и они считали их государевыми людьми), повиновались приказам беспрекословно.
Вертолёт покружил над крутым берегом, с трудом нашёл небольшую ровную площадку между валунами, сел, накренившись на правый борт.
– Кургинян, остаёшься! – бросил Шелест. – К берегу никого не подпускать! Переговоры ни с кем не устраивать! Остальные за мной!
Высадились, сторожко следя дулами автоматов за лежащими тут и там телами убитых полицейских и бойцов на берегу.
Вепрев покачал головой. В душе родилось ощущение обмана. Охрана Дракона показалась несопоставимой с его значением.
– Вам не кажется странным?
– Что? – оглянулся военспец.
– Слишком просто мы дошли сюда, и слишком мало людей и средств защищает Дракона.
– Наши конкуренты были уверены, что владеют ситуацией. Все силовые структуры края находятся под их контролем. Они не допускали мысли, что кто-то попытается им помешать. Вперёд!
– Вы в армии служили?
– Нет. А что?
– Командуете не хуже армейского старшины.
– Не я, – бледно улыбнулся Шелест, ткнул пальцем себе в висок, – он.
– Наездник?
– Можно и так сказать.
Нашли тропинку, переходящую в узкую расщелину, бородач Гоглоев направился было туда, но раздавшаяся автоматная очередь заставила его зайцем метнуться обратно.
– Засада!
Шелест оглянулся на Вепрева, прижавшегося спиной к холодному камню.
– Сможете убрать стрелка?
– Я его не вижу.
– Вычислите, где он может прятаться, и стреляйте. Камни «глюку» не помеха.
Вепрев на секунду высунул голову из-за валуна, всматриваясь в глубину расщелины, нырнул обратно, пережидая очередь. Пули с
