На более низком и топком берегу Вязовки дымили два вертолёта – Ми-28 «Ночной охотник» и «Ми-8». В двух сотнях метров от скальной гряды на отмели стоял «Ка-52», судя по всему – повреждённый. У подножия гряды дымили остатки санитарного вертолёта. К берегу приткнулся небольшой катер. Сопку крутого правого берега окружала цепь зелёных фигур. А над скалами и козырьком над пещерой висел бликующий в косых лучах заходящего солнца летательный аппарат, напоминающий формой медузу. Он то снижался, то подскакивал с немыслимой скоростью вверх и вонзал в скалы под ним ручьи синего электрического огня, разнося в щебень огромные валуны.
«Варавва!»
«Вижу, – ответил он. – Подоспели, чёрные души!»
«Медуза» метнула каскад огненных разрядов.
Варавва напрягся, и Дракон ожил, вырываясь из пещеры, в которой спал сотни миллионов лет!
Прошла минута после размещения Кашина и журналистки в саркофаге.
Старшинин расслабился, хотя понимал, что главное ещё впереди. Однако сердце ныло, хотелось спать и забыться, не ожидая постоянно неприятных сюрпризов ни от пришельцев, ни от людей.
Дергачёв приободрился, продолжая поглощать горячий чай из термоса. Он и позвал полковника к своему столу, когда компьютер доложил ему об изменении состояния Дракона.
– Он… просыпается.
– В каком смысле? – уточнил Старшинин.
– Датчики фиксируют рост энергообмена. Наш генератор ему не нужен.
– А… посланцы?
– Они там…
– Где?!
– Внутри. – Дергачёв заметил, как изменилось лицо полковника, торопливо добавил: – Контур управления связан с интерфейсом робота, перципиенты мысленно перешли в этот интерфейс, вмешались в его программу.
– Как их вернуть обратно?
Инженер виновато развёл руками.
– Мы не рассчитывали на возвращение брейн-оператора… они сами должны… выбраться.
Несколько мгновений Старшинин осознавал смысл сказанного, не сводя заледеневших глаз с лица оператора.
Тот вжался в спинку кресла, пролепетал:
– Не я разрабатывал алгоритм активации… возвращение не предусматривалось… никто не возвращался.
Старшинин потянулся за пистолетом.
Дергачёв побелел.
– Я только исполнитель… без меня вы ничего не…
Кто-то положил руку на сгиб локтя Старшинина.
– Товарищ полковник.
Старшинин выдохнул, ослабил хват рукояти, смахнул со лба испарину.
– Нелюдь!.. Чего тебе?
– Там происходит нечто любопытное, – сказал Вепрев.
Выбрались из кунга.
Дракон перестал походить на глыбу жидкого металла. Теперь он представлял собой невероятно сложный конгломерат из жидких металлических струй и капель, напоминающий конструкции, изображённые Сальвадором Дали. Формой конгломерат слегка походил на слившиеся воедино человеческие скелеты – два огромных и два десятка поменьше. Ширина кластера уменьшилась, высота увеличилась, в настоящий момент Дракон доставал «головой» свода пещеры, покрытый слоем искр и фиолетовых молний. От фигуры Дракона дул холодный, насыщенный озоном ветер.
– У меня впечатление, что он собирается рожать, – с восхищением и страхом проговорил возбуждённый до крайности Алексей. – Видите, они толкаются, и пузо растёт.
– Может, спросить у этого… десятого, что происходит? – предложил Вепрев.
– Наши посланцы там, – кивнул на «сгусток скелетов» Старшинин.
– Как – там? – не понял майор.
– Мысленно… информационно… не знаю, как… их души внутри Дракона.
