меня.
Я ухмыляюсь ему.
– Кажется, мне впервые удалось остановить время.
– Еще раз сможешь?
Я пробую, и, хотя на этот раз у меня ничего не выходит, я понимаю, что надо не опускать руки, а тренироваться и тренироваться.
Вечером перед возвращением в лагерь мы лежим у костра. Несбит храпит совсем тихо, но спать все равно нельзя, так что я встаю и ворошу огонь в костре.
Габриэль молчит почти весь вечер; он достает сигарету, которую раздобыл, наверное, у Ван, закуривает и протягивает мне. Говорит:
– Ты все лучше и лучше управляешь своими дарами. Еще не так хорошо, как твой отец, но очень близко.
Я выдыхаю колечко дыма и тут же пропускаю через него язык пламени изо рта.
Габриэль говорит:
– Хороший фокус.
Я выпускаю еще одно кольцо и стараюсь сделать так, чтобы мой огненный язык стал тонким, как нитка.
– Мне кажется, ты и без Леджер хорошо справляешься. То есть она, конечно, могла бы подсказать тебе что-нибудь, но вообще-то тебе нужны только настойчивость и время.
– Ага. – И я делаю большое огненное кольцо. – Вот я и буду продолжать тренировки, а заодно раздобуду амулет.
– Который либо сработает, либо нет.
– Хочешь сказать, что мне не стоит тратить на него время?
– Я хочу сказать, что, может быть, нам следует подумать и о других вариантах.
– Каких?
Он тушит сигарету о землю, потом поворачивается ко мне и смотрит мне прямо в глаза.
– Например, уйти. Бросить эту войну. Уйти совсем.
– Как сделали другие Черные Ведьмы? Ты тоже от всего устал?
– Конечно, устал! Я устал мерзнуть. Устал голодать. Устал бояться. А в последние дни, здесь, в этом лесу, я вдруг вспомнил о том, как все начиналось. Как все было здорово, весело. Даже ты был веселым, по-своему.
– Это же война, ты сам говорил.
– Да, это война, и я устал от нее. А еще… я начинаю уставать от тебя, Натан. Никогда не думал, что скажу такое, но это правда. Я устал от твоей мести, от твоей злобы, твоей ненависти. Война убивает тебя. Не тело, она убивает твой мозг, твою душу. Ты переменился. Я чувствую, что теряю тебя. Или ты сам себя теряешь. Тебе не нужна ни Леджер, ни амулет. Тебе не нужно убивать Анна-Лизу. Ничего этого тебе не нужно. Тебе нужно все забыть. Вернуться назад, к природе, и жить, как мы жили все эти последние дни, бежать от войны, пока она не превратила тебя в кого-то другого… в чудовище.
– А я думал, ты не веришь во всякую там борьбу добра со злом. Ты вроде говорил, что ни добра, ни зла не существует.
– Я говорил это о твоем даре. В тебе нет ни добра, ни зла, когда ты становишься зверем.
– Я убивал людей, когда становился им, когда во мне брало верх животное начало.
– Ты убивал ради пропитания или чтобы выжить. Но ты не убивал спящих.
Я качаю головой.
– Нет. Но когда я убиваю, как зверь, я съедаю тех, кого убил, Габриэль. А ведь людей есть нехорошо, позволь тебе заметить. Вообще все это нехорошо. Неважно, в каком обличье я убиваю – в волчьем или в человеческом, результат всегда один: еще одно мертвое тело у моих ног.
– Как зверь ты убиваешь без ненависти.
– Охотники – мои враги. Или мне их залюбливать до смерти?
Габриэль трясет головой.
– Я предупреждал тебя, что Альянс будет интересоваться тобой только в одном отношении: скольких ты сможешь убить. А ты сможешь убить многих. На этом я стою. Теперь они хотят, чтобы ты добыл для них амулет и убил Сола. Сколько еще жизней это будет стоить, им безразлично.
– А ты хочешь, чтобы Сол продолжал править и дальше?
– Нет. Но ты заботишь меня куда больше, чем он.
