Космоолухи: до, между, после

«Это тоже была ошибка?»

Текст не имел эмоциональной окраски, но Дэн совершенно точно знал, какое у Ланса сейчас лицо: растерянное и огорченное.

Дэн хотел было отправить Лансу

«нет»,

но передумал и вызвал его по комму.

— Нет, — негромко, как можно «человечнее» сказал навигатор. — Все в порядке, не переживай.

— А что бы сделал ты на моем месте?

— То же самое.

— Честно?

Дэн хмыкнул. Это Ланс уже от Полины подцепил, абсолютно нефункциональный вопрос! С человеком, впрочем, работает — при пограничном проценте искренности в голосе. Собеседник начинает уверять, что конечно же не врет, и система перепроверяет данные.

— Я когда-то это и сделал. Когда выпустил тебя из клетки.

— Но я не представлял для тебя угрозы! — обиженно возразил Ланс. — А она могла убить нас за отказ сотрудничать. Получается, я просто струсил?

— Могла, — задумчиво согласился Дэн.

И не только за отказ. Она могла получить нужную информацию — и уничтожить вражеские объекты. Отнести хозяину их головы и затаиться, выжидая удачного случая. А может, хозяин даже знал, что она разумная, и коды нужны были ей для подстраховки — ведь люди непредсказуемы, сегодня господин добрый, завтра злой и жаждет крови.

Но головы остались при объектах. И ей придется как-то объяснить это хозяину.

Или объяснить, что она теперь ничего не обязана объяснять.

— Ты не струсил. Ты защищал Алика, как мог, и это был единственный вариант. Судя по всему, правильный. Я думаю, нам не стоит волноваться по этому поводу. И Вадиму тоже. Скорей всего, больше их с Аликом никто не тронет.

Ланс благодарно кивнул, теперь ему стало гораздо легче.

Дэн думал, что разговор закончен, но спустя полчаса от Ланса пришло очередное сообщение:

«Но почему она просто не позвонила Кире, в общество по защите киборгов? Ей бы дали и программу, и убежище».

Теперь ответа пришлось ждать Лансу. Правда, гораздо меньше.

«А почему ты просто не попросил у кого-нибудь из прохожих видеофон?»

Ланс виновато засопел и, перевернувшись на менее побитый бок, уткнулся носом в лису.

* * *

Видимо, прогулка на свежем воздухе и натуральное питание пошли Алику только на пользу, потому что три дня Вадим не звонил, а за пару часов до отлета внезапно заявился на космодром собственной персоной. Как ни в чем не бывало поздоровался со Станиславом, небрежно бросил на диван выстиранный и аккуратно сложенный плед, в котором унес Алика, и сел рядом.

Капитан предложил ему кофе, Вадим согласился.

— Как вы там, так и живете под охраной полиции? Больше никто на вас не покушался?

— Не-а. — Вадим мрачно, торжествующе ухмыльнулся. — Не от кого нас уже охранять!

— В смысле?!

— Моего главного подозреваемого следующим же утром нашли в собственной постели, прибитого к ней клюшкой для гольфа.

— В смысле — забитого? — не понял капитан.

— В смысле — насквозь, вместе с матрасом. Похоже, чей-то DEX постарался. Не твой, кстати?

Станислав замялся с ответом: вроде бы оба киборга в тот день постоянно были у него на виду, но с этим уникумами ничего нельзя утверждать наверняка, особенно когда они наконец спелись!

Но Вадим, оказывается, просто шутил.

— Расслабься, у него и своих киборгов три штуки было, двое почему-то ничего не видели, третий пропал. Полицейская версия — его хакнули и натравили киберворы, по заказу конкурентов.

— А твоя?