куском мяса. Она уже несколько лет не видела меня с такими кровоподтёками, поэтому и впала в некоторую панику. Я всего на пару секунд закрыла глаза, и следующее, что помню – охваченный ужасом Ник, убирающий волосы с моего побитого, но уже заживающего лица.
– Мэгги, малышка, ты пугаешь меня. Пожалуйста, проснись, поговори со мной, – умолял он. Его рубашка перепачкалась моей кровью, будто он прижимал меня к груди, пока я была в отключке. – Просто дай мне знать, что с тобой всё хорошо.
Я кивнула и поморщилась, когда простой кивок вызвал у меня головокружение. Затем закрыла глаза и очнулась в окружении ещё большего количества людей, пытающихся одновременно обнять меня и потребовать ответа. Кто избил меня? Где они сейчас? И так далее, и тому подобное, пока…
– Тихо! – заорала я, просто чтобы они замолчали и позволили мне сесть и вставить хоть слово.
У меня в ушах зазвенело от громкости собственного голоса, и я вынуждена была закрыть глаза, чтобы меня не вырвало. Ник помог мне подняться, осторожно прижимая меня спиной к своему боку. Я скривилась, уверенная в том, что, даже обладая способностями оборотня к исцелению, всё равно буду вся в синяках. Мо принесла мне чашку маминого особого травяного чая, которую я машинально взяла, но пить из неё не стала.
– Это сделал Клэй, – сказала я, промокнув заживающую губу выданным мамой полотенцем. – Сейчас он уже далеко отсюда. Как, наверное, и его сестра с мальчиками.
– Зачем, чёрт возьми, это Клэю? – спросил Купер.
– Я и сам до сих пор не понимаю. Я думал, он нормально отнёсся к тому, что ты связана с Ником, – сказал Самсон, и его губы сжались в тонкую линию.
– По-моему, то, что я не встречаюсь с ним, вероятно, находится ниже в списке его обид, чем, скажем, тот факт, что мы с Купером вырезали всю его чёртову семью. Клэй – повзрослевший сын Джонаса.
Ошеломлённый Купер тяжело опустился на диван.
– Постой, это означает, что Алисия… – Я услышала, как Самсон выругался и швырнул стул через всю комнату, очевидно, только сейчас осознав, что девушка, которую он считал возможной спутницей, также, вероятно, одержима желанием отомстить. Я сделала мысленную зарубку посочувствовать ему, как только мой мозг восстановится.
– Всё это время я знал, что в нём есть что-то знакомое, и в его присутствии мне было слегка не по себе, – произнёс побелевший Купер. – Я просто думал, что это типичная реакция старшего брата на твоего первого бойфренда. Не могу поверить, что я позволил этому психопату подобраться так близко и даже не узнал, кто он такой.
– Что ж, он хорошо осведомлённый психопат, – пробормотала я. – Я понятия не имею, как Клэй получил общие сведения о стае, но он знал о нас достаточно, чтобы сделать свою историю правдоподобной. Предполагаю, именно он повредил тормоза грузовика, поджёг мой офис и ранил Самсона. Ведь когда я возвращаюсь к тем дням, то даже не помню, что видела Клэя в долине, а это странно.
Купер удивился:
– Если он собрался устроить переворот, то зачем так долго ждал? В этом нет никакого смысла.
– Поскольку все перевороты осуществляются под жёстким руководством, – фыркнула я и застонала, когда от этого движения кожа на лице, разбитые губа и нос запылали от боли. – Думаю, сначала Клэй просто хотел собрать о нас информацию. А затем, после того, как некоторое время послонялся поблизости… не знаю, может, мы стали им нравиться. Алисия полюбила Билли, а Клэй сказал – он надеялся, что я выберу его в качестве партнёра, и мы могли бы избежать драматического захвата. А когда стало ясно, что я заинтересовалась Ником, полагаю, Клэй начал пакостить с целью заставить меня думать, что мне нужен кто-то вроде него, той же породы, что и я. Но вместо этого я просто положилась на Ника. А теперь, когда их раскрыли, у них нет выбора, кроме как идти в наступление. – Я прижала компресс к лицу и застонала. – Я должна была это заметить. И теперь чувствую себя такой глупой.
Купер пожал плечами, но не стал спорить.
Ник взглянул на него.
– Как будто ты справился с первым посягательством на твою власть лучше.
– Нормально я с ним разобрался, – защищаясь, буркнул Купер. – Разве что последствия были отстойными.
– Территориальные споры не редкость в царстве животных, – учительским тоном сказал Ник, надеясь заставить меня почувствовать себя лучше. – Вся жизнь – это, в основном, соперничество за ресурсы. Кукушка инстинктивно откладывает яйца в гнёзда других птиц, потому что из её яиц птенцы вылупляются раньше, чем из хозяйских. Вдобавок, кукушонок растёт быстрее. В большинстве случаев птенец выбрасывает хозяйские яйца и ему достаётся вся еда и забота. Оса-истребитель цикад жалит и парализует насекомых, которые в два раза больше неё по весу и размеру, затем перетаскивает их в своё убежище и откладывает
