делегации батлерианцев, очевидно, демонстрируя, на чьей она стороне.
Сальвадор старался за официальностью скрыть нервозность.
– Приветствую, вождь Торондо. – Голос его звучал ровно и внушительно, в нем не было ни следа действия спиртного или пряности. – Ваше прибытие неожиданно. – Он кашлянул. – Чем могу помочь, мой добрый друг?
Родерик, услышав это, рассердился. Друг?
– Дружба не имеет никакого отношения к моему приезду. – Манфорд определенно был раздражен. Он с неудовольствием осмотрелся. – Закуски? И вино? Думаете, мы пришли на пирушку?
Родерик подобрался при виде столь явного неуважения, но Сальвадор поспешил примирительно сказать:
– Разумеется, у нас есть кое-что получше вина и закусок. Мы просто хотели быть вежливыми. Если этого недостаточно, можно устроить банкет в вашу честь.
– На этот раз никакого праздника разрушения не будет, – вмешался Родерик, повышая голос. – Во дворце сильная охрана. Толпы ваших сторонников будут решительно рассеяны, если вы попытаетесь призвать их к насилию.
– Ну, пусть ваша охрана попробует… – произнесла Анари Айдахо.
Сидя у нее на плечах, Манфорд повернулся и посмотрел на принца Коррино.
– Зачем мне призывать своих соратников к насилию? Я не выношу ненужное насилие. На прошлом празднике мои последователи проявили излишнее рвение. Мы приносим извинения за причиненные неудобства.
Родерику хотелось броситься на него.
Но вождь батлерианцев уже снова повернулся к Сальвадору.
– Я не хочу есть, сир, – я хочу действовать. Недавно вы распустили вредоносный Орден сестер на Россаке, потому что там плелись заговоры против вас. Теперь вы должны так же поступить с «Венпорт холдингз». Джозеф Венпорт создает чудовищ, чтобы они водили его корабли; он убивает тело человека и его мозг. И еще его корабли используют компьютеры – у нас есть доказательства, потому что мы захватили свертывающий пространство корабль, посланный Венпортом на Баридж.
У Родерика округлились глаза. Конкретные доказательства того, что корабли «Венхолдз» используют для навигации компьютеры? Слухи об этом ходили давно.
– Где же ваши доказательства?
Мастер меча вздернула подбородок.
– Я видела их собственными глазами.
Манфорд добавил:
– К несчастью, этот корабль, как и многие другие, исчез во время перелета.
Сальвадор выпрямился на троне.
– Значит, доказательств нет.
– Мы отправились на Арракис, чтобы раскрыть планы директора Венпорта, – и его бандиты попытались меня убить.
Вождь батлерианцев сделал знак сестре Вудре, и та достала из складок одеяния маленький голографический проектор. Родерик нахмурился: служба безопасности не должна была пропустить прибор.
Вудра вставила записывающий кристалл, включила проектор. Внесла несколько поправок и показала серию неясных изображений пыльных улиц, желтого солнца, неба и бегущих людей.
– На улицах Арракис-Сити человек из толпы выстрелил из примитивного огнестрельного оружия. Его целью был я.
Следующий кадр изображал мертвого Манфорда Торондо с наполовину снесенным черепом. Тело лежало на полу в ярко освещенном помещении. Анари Айдахо в ярости снова смотрела на это.
– Я сама едва спаслась.
Император Сальвадор с легким любопытством разглядывал изображения.
– Кажется, вы совершенно выздоровели.
Родерик понял, что тело принадлежало двойнику Манфорда, которого использовали для публичных появлений вождя.
Голос Манфорда превратился в глухой рык.
– Убийца был убежден, что добился цели. Меня приказал убить Джозеф Венпорт – я это знаю!
– Мне помнится, вы тоже призывали к его убийству, – заметил Родерик. – И теперь пожинаете то, что посеяли. Насколько мне известно, Венпорт едва спасся, когда ваши корабли напали на верфи Тонариса. И ваши последователи проявили большое рвение в кровопролитии. Может, именно директору Венпорту следовало бы просить нас о защите?
Сальвадор добавил:
