прокляты.
Когда группа фрилинов прибыла на Колхар, Тареф лишь смутно представлял, кто такой Манфорд Торондо, но Джозеф Венпорт снабдил Драйго голографической записью. Ее видели многие работники «Венхолдз». На ней директор, показывая изображения безногого безумного вождя верхом на плечах женщины – мастера меча, говорил с неприкрытым негодованием:
– Этот человек – величайший враг человечества. – Венпорт показывал на Манфорда на голограмме. – Если не остановить темный, первобытный страх, который он нагоняет, это приведет к смерти миллиардов, а то и триллионов людей. Устранив одного его, мы спасем все человечество.
Когда вы разлетитесь на множество планет, я очень обрадуюсь, если Манфорд Торондо, – изображение придвинулось, лицо вождя батлерианцев стало крупнее, – будет устранен с галактической сцены и не сможет больше вредить. Как это будет сделано, мне все равно.
Тареф навсегда запомнил эту речь. У людей пустыни бывало все: вражда и непопулярные наибы, поэтому такое обращение с противниками было ему не чуждо, но Манфорд Торондо наверняка был страшной личностью, если устроил такое кровопролитие. Тареф на мгновение позволил себе помечтать. Если ему удастся, это будет гораздо лучшим способом завоевать уважение племени, чем если он выведет из строя пару сборочных комбайнов. Уничтожение вождя Торондо важнее всего, на что может надеяться строгий отец Тарефа…
Его товарищи слушали внимательно, но без воодушевления. Продолжая объяснения, Драйго увел группу от панели управления к двигателям.
– Если вы не получите доступа к управлению, есть простые способы, как с помощью немногих инструментов вывести из строя двигатели. Сейчас покажу.
Он взял небольшой лом и гаечный ключ, но, прежде чем ими воспользоваться, повернулся к Тарефу и его товарищам.
– Я считаю, что у вас, фрименов, потенциал выше, чем у остальных наших агентов.
На поле с баками навигаторов Драйго разговаривал с тремя учениками ментатов, чья учебная программа была намного сложнее, чем у Тарефа и его товарищей, а отношение к ним – строже. Из двадцати с лишним добровольцев, пожелавших пройти интенсивное обучение, эти трое: Охн, Джетер и Импика – оказались самыми перспективными.
Драйго признавал, что в школе ментатов Гилберта Альбанса на Лампадасе ученики получили бы больше. Хотя Драйго запомнил учебный план великой академии, он не был таким талантливым преподавателем, как директор школы. Он скучал по своему наставнику и жалел, что в принципиальном конфликте они с Гилбертом Альбансом оказались по разные стороны. Он не понимал, как мудрый учитель способен мириться с антитехнологической лихорадкой, которая причиняла столько очевидного вреда.
В школе Драйго и Гилберт много раз сходились в воображаемых битвах, а в системе Тонариса сразились и в битве реальной. Насколько сильнее были бы они оба, если бы выступали на одной стороне! Он хотел, чтобы учитель присоединился к нему в борьбе с опасным фанатизмом.
Он сомневался, что Гилберт считает машины злом по определению. С помощью собственных тайных средств Драйго наблюдал за школой на Лампадасе и за батлерианцами. Многие годы директор школы делал сомнительные замечания, которые вызывали подозрение и заставляли других предполагать, что на самом деле он не противник машин.
Драйго размышлял об этом. И надеялся, что это правда.
Присоединившись к своим спутникам на поле навигаторов, он вновь осознал, что это его собственные ученики, его самые способные помощники. У всех троих были ярко-алые губы, определенно крашеные. Это сказало Драйго, что ученики продолжают принимать экспериментальное средство «сафо». Поскольку средство усиливало ментальные способности, Драйго побуждал Охна, Джетера и Импику принимать его, не отказываясь ни от каких способов усовершенствовать своих учеников, своих верных ментатов.
Некоторые кандидаты, не годные для того, чтобы стать ментатами, добровольно вызвались пройти превращение в навигаторов. Привилегия быть ментатом требовала постоянной сосредоточенности, в то время как навигатору требовался гибкий любознательный мозг, много меланжа и удача. Неудавшиеся ментаты, превращенные в навигаторов, могли стать настоящим сокровищем для «Венхолдз»…
Драйго и его ученики подошли к прозрачным, заполненным газом камерам. Внутри наполовину прошедшие преобразование добровольцы словно парили в пространстве. Драйго никогда не позволял себе проявлять особое внимание к тому или иному ученику, но он был озабочен. Вопреки собственным утверждениям, что человек-компьютер должен быть подобен мыслящей машине – таким же отстраненно наблюдательным и бесстрастным, Драйго знал, что директор школы относится к нему по-особому, и теперь сам испытывал нечто подобное к этим троим…
