своего успеха и тут же рухнуть вниз. Какими же ничтожными должны показаться люди при взгляде из космоса. Ничтожными и беспомощными. А ведь они думали, что стали всемогущими.
На второй день набрели на какие-то строения. Когда-то их по периметру окружала изгородь, но сейчас она рухнула. Бетонные коробки зданий время почти не тронуло, но от них веяло такой унылой тоской, что хотелось миновать, не останавливаясь. Но Млый все же предложил задержаться.
— Это похоже на город. Там тоже большие дома и в них по-прежнему живут люди.
— А здесь не живут, — возразил Свентовит. — Неужели не чувствуешь?
Млый чувствовал совсем другое. Где-то там в глубине коридоров скрывались злыдни. Много злыдней. Но они не опасны. Очумевшие домовые, не больше. А вот глубже, под землей, действительно сидит кто-то непонятный. И боится. Боится, но готов напасть.
Он поделился своим открытием со спутниками.
— Это не нежить, — сразу сказал Свентовит. — Он из этого мира. Но очень злой.
— Вот и пойдем дальше, — предложил Меченый.
— Но с ним можно поговорить, — Млый уже шагнул к дверному проему, и продолжающие действовать фотоэлементы послушно откатили многотонные створки в разные стороны.
— Послушай, это не жилище. Здесь когда-то были ракетные шахты, — Свентовит неохотно спешился. — Ты ведь знаешь, что это такое.
— А сейчас шахты пусты, — уверенно определил Млый. — И в них кто-то поселился.
— Ладно, я тебя прикрою, — Свентовит встал у Млыя за спиной. — Хотя не понимаю, зачем тебе это надо.
Меченый остался снаружи приглядеть за конем.
По коридорам прошли легко. Они были слабо освещены, так что не пришлось шарахаться из стороны в сторону, опасаясь неожиданного нападения. Злыдни разбегались с пути, как мыши, забиваясь в пустые комнаты. Млый их не трогал.
Потом начались лестницы. Млый преодолел соблазн воспользоваться лифтом — еще застрянешь где-нибудь намертво. Чем глубже уходили лестницы под землю, — шли пригибаясь, чтобы не удариться о низкие притолоки, со скрежетом отворяя металлические двери, — тем яростнее ощущалась бушующая злоба того, кто сидел внизу. Свентовит попытался выйти вперед, но Млый не пустил. Это его затея, ему и принимать первый удар. А то, что удар последует, он почти не сомневался. Хотя зачем? Существо должно быть разумным, и если это не нежить, то зачем вступать в бой? Можно ведь договориться.
Лестницы кончились небольшой площадкой. Ниже шахта обрывалась вертикально. Здесь же, на площадке, находился и выход из лифта. Дальнейший спуск явно не предусмотрен. Именно здесь, очевидно, когда-то размещалась боеголовка ракеты. Если и существовал другой путь, ведущий к дну бетонного стакана, то он проходил в другом месте. Может, стоит поискать?
Млый заглянул в темноту, в лицо дохнуло сырой плесенью. Тот, кто сидел внизу, также смотрел на него. Невидимый, но опасный.
— Эй! — крикнул Млый, склоняясь над жуткой пропастью. — Отзовись! Мы пришли без зла.
— Чпок! Чпок! — раздались вязкие шаги по грязи далеко внизу.
И тут же в голову Млыя словно вогнали металлический штырь. Боль была такой, что он закачался на краю шахты и, если бы не Свентовит, успевший придержать его за пояс, непременно бы рухнул вниз.
— Ах! — разочарованно разнеслось от самого дна.
И Млый получил новый удар, но он был уже готов к этому и крепко держался за выступающую из стены скобу.
— Вот так он злыдней и бьет, — сказал Свентовит. — Он — голодный. Я могу попасть в него дротиком.
Опять послышался слабый шум, который стал постепенно приближаться, словно существо начало карабкаться по отвесным стенам.
Вновь ударила волна боли, и на этот раз закряхтел даже Свентовит.
— Один из мутантов, — определил Свентовит, чьи способности видеть были развиты лучше, чем у Млыя. — Не человек.
— Зверь?
— Да. Но очень большой и умный.
Внезапно над краем шахты взметнулась громадная лапа. Таких Млый раньше никогда не видел. Сложенные лопатой белые пальцы с кривыми когтями зацепились за скобу и вырвали ее из гнезда. В воздухе мотнулась гигантская, покрытая серебристой шерстью голова с прищуренными маленькими глазками, и тут же зверь сорвался, прошуршал мягким брюхом по стене и тяжело рухнул в грязь.
