– Даже так?! Ты серьезно? – Треш, набив рот едой, перестал жевать.
Никита кивнул. Бросил сучок в угли, проследил за искрами, взлетевшими ввысь:
– Она – важное звено в цепи между нами и Армадой. И на поверку дочь того, кто нам сейчас нужен более всего. Мы ищем одного человека, профессора Синцова, внесшего приличную лепту в работу Армады, появление Пади, судьбу Анклава. Очень сложного, неординарного человека, который запутался, совершил много ошибок, наделал много глупостей и бед и… пропал. Ищем. И никак не найдем. А Злата может помочь нам в этом. Только знать про отца она ничего не должна.
– Про кого?! – опешил Треш.
– Да, Синцов – ее отец. Мерзопакостный отец замечательной девчонки…
– Вот это новость! А он жив?
– Да. И где-то в Пади. В чьем образе – неизвестно, но жив точно. Может, снова вынашивает губительные идеи, вероятно, под чьей-то крышей, но не исключено, что отошел от прошлых дел, потерялся, забылся. Но Армаде он нужен! И если когда-нибудь встретишь его, дай знать, а лучше сделай так, чтобы он остался невредимым и оказался в наших руках.
– Злата говорила, что ее родители погибли. И сестра тоже. Кажется, Лиза.
– Да нет, сын, Синцов точно жив… и Лиза жива и здравствует. Скажу даже больше: она Страж Армады!
Сталкер, едва снова не поперхнувшись от услышанного, совсем забыл про завтрак, а Истребитель пояснил:
– И очень значимый Страж. Но только… – Никита приложил палец к губам. – Тс-с, никому, и пока Злате тоже – ни-ни.
– Есть, товарищ майор! Сержант Топорков готов к несению службы в рядах вооруженных сил Армады. Точнее, стражант Топорков.
– Руку-то убери от виска, стражант Топорков. Чай, не в шлеме, младшенький.
Оба расхохотались, хлопая друг друга по плечам. Солнце показалось из-за горизонта полностью, нарушив сумерки Пади, разгоняя клубящийся туман над поверхностью Больших Луж. И обозначило место, куда сталкеру скоро предстояло держать путь. Где-то там, под слепящим глаза ярким блином, находилась цель рейда, а может статься, его, сталкера, судьба.
Глава 2. В путь, аж жуть!
– Когда будет совсем плохо, сын… – продолжил Никита уже возле мерцающего телепортала на одном из островков, но Треш перебил отца:
– …Слушай сердце свое, следуй интуиции и бла-бла-бла?
Никита положил руку на плечо родного человека, прищуренным взглядом уставился в его ясные глаза. По бледному лицу скользнула тень недовольства.
– Отставить эти твои бла-бла! Хотя и это верно, мнение интуиции всегда нужно учитывать. Но сейчас я донести до тебя, сын, хотел совсем другое. Я не хочу твоей гибели и смерти твоих товарищей. А они неминуемо нагрянут! На твоем тернистом пути неоднократно станут возникать различные препятствия, хуже, когда и западляны. Возможно, придется вставать перед сложным выбором: идти дальше или отступить, свернуть или ринуться напролом, пожертвовать другом или рискнуть и тем самым подставиться самому. Интуиция интуицией, разум, случается, тоже сбои дает, но у тебя будут под рукой подсказки. Что так смотришь? Да, Армада, и тем более я, не дадим тупо погибнуть будущему Стражу в первой же заморочке! Эти шпаргалки зашифрованы. Почему – ты должен понимать и сам. Чтобы они не стали достоянием врагов, которых в этом рейде появится немало. Подсказки обнаружатся во всем – начиная со своей снаряги и амуниции и заканчивая сопутствующими признаками природы, параллельными событиями.
– Ого! Это типа той игры в «Отгадайку» из моего детства, когда ты приезжал из командировки и презенты нам прятал, а путь к ним указывал в бумажках, которые тоже, в свою очередь, нужно было найти по всем углам квартиры?
– Так точно, Данила! Типа того. – Никита вновь нахмурился, отгоняя грусть воспоминаний. – На тебе будет один артефакт Армады, который ты не должен потерять ни при каких обстоятельствах. Это мой «кварц», я на время дам тебе его. Армада вроде бы не против этого. Что арт позволит тебе в рейде? Когда перед тобой встанет вопрос жизни и смерти, «кварц» даст знать и принять правильное решение. Сиянием. Да, Треш. Это не фэнтези о хоббитах и не сказка. Здесь сказки давно стали былью, а смерть идет в ногу с удачей. Думай, принимай истинно верное решение и внемли цвету артефакта. Вот… возьми. Береги его. Это еще и ключ к Армаде, поэтому теперь ее тайны – твоя забота! Если вернешься, я заберу артефакт обратно. Если вернешься…
– Батя, харэ поминки раньше времени по мне устраивать! – простонал Треш, чуть скривившись, рассматривая прозрачный
