стихло. «Клоака» жадно чавкнула второй раз за сегодняшний день и вновь стала абсолютно невидимой. Это придало лишнюю толику страха, и народ помчался прочь от ужасного места.
Не нужно объяснять, почему оставшееся время дня путники двигались молча и очень быстро. Ведь у страха глаза велики!
Глава 6. Южный, но совсем не теплый
В Южный форт прибыли уже в темноте. Торопились, подгоняемые усталостью, голодом и преследующим разномастным воем четвероногих тварей. Троглодиты, почти не обращавшие внимания на зверье, приотстали и приняли вправо, к пологому песчаному холму. Их старший разведчик посвистел вслед группе Треша, на что сталкер ответил парой коротких мяуканий с различной интонацией, а на вопросительные взгляды товарищей сухо пояснил:
– Ждать они будут тут. Найдем изувера их сородичей – сдадим. И благодарят за обнаружение «клоаки», за то, что предупредил их там, в ложбине. Пошли.
Мрачные полуразваленные стены из старого кирпича и современных шлакоблоков встретили путников тишиной. Ни одной живой души не виднелось. Защита форта тоже отсутствовала. Оно и понятно – недавний захват крепости армией бандитов не оставлял надежды на пышный теплый прием и восстановление прежней жизни здесь.
– Свалили фараоновцы. Никого, – заметил Треш, внимательно рассматривая задымленные улицы и разбитые оборонительные стены, – но глядим в оба, могли оставить засаду или ловушки.
Друзья ужаснулись от последствий пребывания здесь захватчиков: развалины с затухающими очагами пожаров, изувеченные трупы, валявшиеся там, где их застала смерть, вонь и душераздирающий скрип виселицы с повешенным Старейшиной форта. Перекладину гоняло уличным сквозняком, отчего она нещадно пиликала, как скрипка начинающего музыканта, проникая в мозг жуткими децибелами. Смрад от разлагающейся плоти и горелого мяса вызывал тошноту. До эпидемии оставался короткий шаг.
Треш повернулся к товарищам, присел за большим куском плиты. Минуту он смотрел на родные лица и о чем-то размышлял. В такие моменты выучившая друга Злата понимала, что Треш либо будет прощаться, либо распорядится о чем-то необычном. Так и вышло.
– Похоже, тараканы действительно покинули форт. Никого. Нужно прочесать тут все на наличие врага, тщательно, но скоренько. Будьте предельно внимательны, изучая подворотни. Я сгоняю в научный центр, гляну там, что к чему. Сильно нужно. Отец просил. Встречаемся через час вон у той башни, возле Реки. Ясно?
– Данила, а чего один-то? Давай Златку в нагрузку, подстрахует тебя, – озвучил мнение всех присутствующих Холод, в сумерках вглядываясь в очертания лица сталкера.
– Да и ночь уже, какие поиски? Тут бы самим найти уютное гнездышко до утра. А, Треш? – отозвалась Фифа.
– Пока все свежее, мне самому по-быстрому нужно осмотреть. Все, и так время уходит. Через час возле водонапорки. Погнали.
Он пожал руку Холоду, шлепнул Злату по ляжке, подмигнул остальным, хотя в темноте его мимики уже не было видно, и нырнул за плиту.
Минуты потянулись в полном молчании.
– Чего сидим, кого ждем? Троллейбус сегодня не придет, пошли пешком, – вздохнул Холод, наматывая ремень автомата на кулак. – Фифа за мной по левой стороне, Грешник со Златкой по правой. Что интересного найдете – собирайте. Трупы не трогать, враги могут оставить сюрпризы, раненых лечить некогда и нечем, да и вряд ли таковые будут после головорезов Фараона и фашистов Харда. И где ты, паря, наметил ночевать сегодня? Вот, блин, батарейка «Энерджайзер»! Работаем, девочки и мальчики.
– Есть.
– Поняли.
Мутанты обходили форт стороной – и на то были причины: зверье еще не успело заполонить опустошенный город, убравшись подальше от канонады и пожарищ, а от возникновения аномалий посреди крепости до сих пор спасала научная разработка Брома, некая установка, излучающая защитный экран от воздействия «дуги». В силу отсутствия аномалий не предвиделись и артефакты, на сбор которых обычно тратилось энное время. Поэтому Треш продвигался по закоулкам достаточно скоро. Заморачиваться на
