Бром, да вездесущий, но невидимый Шелестов. Чую, затянется мой поход на добрых полгода!»
Треш сжал кулак свободной правой руки, заскрипел зубами. «Ладно, чего мычать да пучиться – нужно действовать. И думать, думать, думать. Хорошенько думать! Как в шахматах – кем пожертвовать, кого сохранить. Нет, не так. С чего начать, как пойти и куда. Кому довериться, кого в союзники взять. И нужно набирать отряд. Как тогда, на Заслоне в городе Оружейников. Был отряд, и не стало его. Но помогли дойти до Армады, жизни положили мужики во благо райской жизни и добрых дел! Как с этим жить? Как нести этот крест?»
В соседней комнате что-то звякнуло. Треш вздрогнул, напружинился и кошкой юркнул в дверной проем. Включенный фонарик выхватил из груды лабораторного оборудования зверька стального цвета. Сталкер хотел было прикончить его, приняв за крысака, но распознал в кротком существе обыкновенного котенка. Откуда в Пади мог взяться кот, Трешу было невдомек. Не мутант, а нормальный здоровый безобидный котенок!
Он взял животное на руки, заметил, что тот даже не вырывается и не пытается бежать. На зверьке блеснул в свете фонаря тонкий ошейничек. Кожаный ремешок с прикрепленной к нему капсулой.
– Ого, да ты у нас связистом робишь?! Давай-ка посмотрим, Серый, что там у тебя. Надеюсь, не ядовитое вещество или смертельный артефакт?
Треш аккуратно отстегнул прозрачную капсулу с еле видимой там запиской, осторожно вскрыл ее и развернул бумажку. Но сначала прислушался, убедившись, что все-таки находится в комплексе один, установил фонарик так, чтобы не слепило глаза и осветило текст. Пригляделся. Мелкий неровный почерк, явно написанный дрожащей рукой.
«
– Хард? Ну как же, знакомый перец! Оба профессора? Почему оба? Хотя пофигу… Минируют подвалы?! Там же, наверное, наши бродят… Атас-с!
Треш дернулся к выходу, споткнулся, скривился от боли в колене, вскочил и побежал к окну с лестницей. Котенок жалобно мяукнул и юркнул в щель между опрокинутыми разбитыми компьютерами.
Холод знаком показал Фифе и Злате стеречь наиболее опасный сектор с видневшимся в сумерках мостом, а сам прильнул к ржавой подвальной двери с обваренными краями и кривой ручкой. В подземелье могли оказаться какие-нибудь важные улики или секреты. Опытный вояка бегло изучил вход на предмет растяжки и, удовлетворенный осмотром, взялся за ручку.
И вдруг воздух за его спиной засвистел, а в кирпичную кладку возле косяка врезался бумеранг, громко звякнув и чиркнув парой искр. Холод подпрыгнул от неожиданности, но тут же резко ушел в сторону и завалился в нише между шахтным выходом и остовом автомобиля.
– Че за!.. Треш… какого хрена?!
Сталкера он еще не увидел, а свалившийся к ногам бумеранг узнал. Мгновенно переполнившие спецназовца испуг, негодование, удивление и злость выплеснулись в отборный мат. Похоже, за стеной от страха даже лопнул крысеныш. Из темноты улицы вынырнула фигура и стремительно приблизилась к плевавшему в воздух разведчику. Фифа облегченно выдохнула, отпрянув от прицела.
Явившийся из ниоткуда Треш попытался сразу объяснить свои действия, дабы не схлопотать от горячего сибирского парня под дыхло.
– Холод, дружище, я не хотел, чтобы ты лез в подвал вперед меня.
– Да я… да ерш твою… Ща глаз натяну тебе на…
Треш присел рядом с товарищем, положил ему на плечо руку и тихо прошептал прямо в рассерженное лицо:
– Успокойся, давай лучше обнимемся. Я соскучился, пока бродил по этим развалинам.
– Иди ты! Фули так делать-то?! Я же мог…
– …Обкакаться? – Сталкер засмеялся, но как-то нервно, скованно. Шутить в тревожные моменты – стало уже его фишкой.
– Прибить, е-мое! Разобрал бы по деталям и не спросил, кто такой и почему! В темноте все равны и все враги. А здесь тем паче! Какого черта ты так шуткуешь?
– Ден, расслабься. Все. Там заминировано. Не хотел, чтоб ты влип, а потом кишки твои со стен скоблить.
– Чего-о? Че, в натуре, брат? – Холод стал похож на ослика, узнавшего, что его зачал не мул, а козел.
– Скорее всего. Есть наводка, нужно проверить. Вероятно, именно здесь установлен… как вы там, вояки, выражаетесь…
