потрясён, и это ещё слабо сказано. Жизнь вообще была щедра со мной на потрясения последние год-два моей жизни. Как тут не заработать нервную истерику!?
Чтобы хоть как-то отвлечься от разламывающих сознание проблем, я прикрыл глаза и устало едва смог выдавить два вопроса, которые не вертелись у меня на языке, но явно плавали на периферии сознания:
– Почему ты не вернулся к нам? И почему… Как ты стал преступником?
Папаня не был слепым и ясно видел моё состояние. Видимо, поэтому он решил ответить на оба вопроса. Начал, как водится, издалека:
– Когда я ушёл из семьи… В общем, я был молод. Полный сил безнадёжный романтик. Космические пути завораживают, и мне было намного спокойнее в космосе, чем на поверхности любой планеты, даже если на одной из них ждала любимая жена и отпрыски.
Гул-ло едва слышно вздохнул, перед тем как продолжить. А я почувствовал раздражение. Отпрыски… Надо же!
– Я понятия не имел – зачем нужна семья, считал её лишь привалом на своей дороге и местом, куда время от времени мог бы вернуться. Поэтому не особенно расстроился, когда получил от Анастасии развод, даже подумал, что это и к лучшему. Уже через месяц понял, что очень ошибся, и сильно пожалел о своем решении.
Капитан судна, на которое я подрядился, оказался работорговцем. У него были далеко идущие планы относительно своей многочисленной команды. Хорошо, что мы успели догадаться об этом и подняли мятеж. В коротком сражении капитан был убит, а его корабль взорвался. Я же чудом сбежал в спасательной капсуле и осел на бедной и малонаселённой планете Ладжута.
Абсолютно без денег, полунищий голодранец. Я влачил жалкое существование примерно год, может, чуть больше. Подрабатывал на заводе, получал гроши и тут же тратил их на выпивку, в пьяном бреду вспоминая Прайм-три. Скоро я научился воровать стальные заготовки и сбывать их на чёрном рынке, мечтал поправить таким образом свои дела и вернуться на Прайм. Однажды за сбытом краденого меня заметил один из серьёзных дельцов вольного братства контрабандистов и местной гильдии воров. Он мне предложил серьёзную схему вывоза продукции с завода. Сделав это всего один раз, я мог получить на руки сумму, которой с лихвой хватило на осуществление моих планов. Я дал согласие… Словом, у нас получилось, и я получил свою возможность покинуть неприятную планету. Но когда вновь оказался в космопорту… Передо мной снова встал выбор: возвращаться назад или опять почувствовать звёздный ветер за спиной. Надо ли говорить, я выбрал последнее. Найдя человека, который помог мне заработать кредитов, пусть и не совсем законным способом, я спросил у него – возможно ли вступить в свободное братство? Легкие деньги!
Вот тогда-то всё и завертелось. Поскольку я не хотел становиться опять жертвой непредвиденных обстоятельств, а наоборот управлять ими, и уже опираясь как на поддержку верных людей, так и денежную защиту, беспрепятственно бороздить просторы космоса… Сомнительное желание, но оно себя оправдало. Довольно скоро я обрёл существенный вес в свободном братстве, даже Империя не могла препятствовать моим планам. Риск теневых сделок и доставок с лихвой окупался новыми знаниями и желанием оказаться в различных местах в галактике. Скоро я мог сказать, что многое повидал и много где был…
Не перебивая, слушал я рассказ отца и вскоре невольно задумался о своём собственном желании путешествовать по космическим просторам. Да, это было несколько по-другому, да я мечтал сидеть за штурвалом корабля, но тяга к космосу мне определённо досталась от Винсента Регула, а вот тяга к тщательному анализу от родственников по линии Краймов. Невольно для себя я начал сопоставлять многочисленные недомолвки, слухи и факты, вырабатывая собственную линию поведения. Определённо я мог получить у отца намного больше информации и даже кое в чём удивить моего родителя. Наконец, он закончил, настал случай выяснить ещё несколько моментов:
– Хорошо, батя! Будем считать, что я тебе поверил. Не очень ясно только одно, какая для тебя выгода в том, что Горакс исчезнет?
Винсент вздохнул:
– Эхм! Батя, о как! Понятно… Жаль… Видимо, более почтительного обращения от тебя не дождаться. Что ж… Я всё объясню, только наберись немного терпения, и ты узнаешь все, как есть… – Затем он сделал вид, что как следует обдумывает свои слова, и чуть погодя продолжил:
– Один из лидеров «Цзораес» начал довольно серьёзно мешать моей контрабанде. Многократно проверенные люди и их корабли время от времени стали пропадать неизвестно куда. Все похищения проводились мастерски. Не оставалось ни обломков, ни фотонных следов, ни свидетелей. Совершенно ничего. И всё же через некоторое время я разжился зацепкой. Сработал один агент, перед тем как исчезнуть, и у меня наконец-то появились подозрения в том, кто мог бы организовать подобное. Затем были месяцы кропотливой работы, и мне удалось подослать к Гораксу своего шпиона. Долгое время мой новый агент никак не проявлял себя. И
