– Найдем лавку канцелярских товаров.
– Скорее, пока я держу все в памяти!
– Хозяин?
– Этот монах лукавил. Он действительно не верил, что пророку помогли сбежать, и это, разумеется, правда, но в своей готовности помочь следствию добрый брат неискренен. Если художника и пустят в камеру, то только в прекрасно отмытую. Я запомнил все, но ты знаешь, что память моя уже не та, нужно скорее перенести мазню одержимого на бумагу и надеяться, что в этом есть какой-то смысл.
Наверное, никто и никогда не мчался в лавку канцтоваров с такой скоростью и таким риском для жизни, как мы в тот день.
Приобретя все необходимое, я принялся исписывать большие плотные листы быстросохнущей краской еще в стимере, а добравшись до дома, отвел под этот проект одну из пустых комнат и воссоздал творение одержимого прямо на стенах. Когда работа была закончена, мозг словно сбросил с себя оковы напряжения и стал остывать. На анализ сохраненной информации не оставалось сил, а впереди ждал полный событий вечер, и мне пришлось отступить, заперев комнату на ключ.
Невзирая на болезненное расставание, я был даже немного рад, что Бель вернулась в море. Позавчера на адрес, который получили аукционисты под видом места моего проживания в Арена-Дораде, пришло приглашение в дом досточтимого Луянь Чэна. Прием должен был состояться этим вечером. Останься жена в Арадоне – она бы непременно решила присоединиться, а это лишние тревоги.
План был разработан, оставалось только явиться туда, исследовать обстановку и сработать чисто, если все пойдет как надо. Или грязно, если начнутся внезапные проблемы.
– Слишком много событий для одного дня.
– Белый фрак или черный, хозяин?
– Белый фрак – это пошло, если ты не намерен жениться.
– Простите, хозяин. Значит, будет черный фрак с серебристым жилетом и белой «бабочкой». Оружие?
– Только трость, остальное отберут, если только будут обыскивать.
– А они будут?
– Кто знает! В любом разе так рисковать легендой не стоит, к тому же ты будешь рядом, а это лучше большинства известных мне видов оружия.
– Я польщена, хозяин.
Вечером мы отправились в путь на роскошном, приобретенном специально для этой поездки «Айгшар-Кармине» темно-вишневого цвета. Ночка выдалась по местному обыкновению жаркой и душной, но арбализейцы этого не замечали: ведь у них был праздник – День Луиса Кардеса.
Вот уже почти полвека они отмечали победу в Годовалой войне с таким размахом, будто спасли весь мир тогда, да еще и полностью самостоятельно[52]. Столица в эту ночь была еще более оживленной и яркой, чем в иные: по улицам гуляли праздновавшие аборигены и иностранцы, на одном из самых широких проспектов горело огнями и гремело музыкой карнавальное шествие, движение парового транспорта ужасно замедлилось, но наш путь все равно лежал в Арена- Дораду.
Селиться в особняках этого района могли только богачи, но и среди них имела место градация. Чем ближе к морю, тем участки становились дороже и компактнее. Самыми дорогостоящими считались дома на золотом песке пляжей, а также те, что имели собственные причалы с яхтами. Луянь Чэн, выбирая себе местечко, отдал предпочтение простору, а не морскому пейзажу. Он выстроил дворец из алебастра и рыжей яшмы в этническом стиле – с яркими пагодами, ритуальным гонгом за воротами, прудом, полным карпов, и огромным садом с верандами, каменными композициями и святилищем предков.
Гости предъявляли приглашения на воротах и проезжали к парадному входу, где ожидали приторно-вежливые слуги. Дотошного обыска на первый взгляд не проводилось, но явно использовалась какая-то не слишком скрытая магия – словно чей-то очень пристальный взгляд ощупывал тело под одеждой, выискивая все опасное. Мерзкое ощущение.
Внутри дворца вкус восточного колорита только усиливался. В нескольких циклопических залах хозяин приготовил для гостей разнообразные увеселения: необъятные столы с изысканными закусками, элитный алкоголь, очень качественные наркотики, игорную зону, сцену для артистов, а также множество куртизанок обоих полов, полностью оплаченных и готовых сопроводить любого гостя в одну из подготовленных комнат. Еще был совершенно безвкусный шоколадный фонтан.
– Сколько знакомых лиц, Себастина, – прошептал я, поднося к губам бокал игристого и оглядывая пеструю толпу гостей, – ты только посмотри, это же Сантеро Скарос.
