Кровососы вели себя более чем странно. Они целенаправленно двигались плотной группой. Наше появление поначалу проигнорировали и попытались попросту обойти, даже когда мы оказались рядом с ними и Леся сняла маскировку. Естественно, упускать подобный шанс мы не стали и без лишних сантиментов ударили в спину. Птичница с мощным многозарядным арбалетом заняла стратегическую позицию чуть в стороне, рядом с ней — ведьма. Впереди оказались мы с Траем, Яродара с Белкой нас соответственно прикрывали, а оставшиеся позади девочки контролировали ситуацию.
Как показала практика, мои переживания об отсутствии Ряны были напрасными, волк оказался равноценной заменой. О том, что он великолепно владеет клинком, я догадалась с самого начала и только утвердилась в этом мнении во время тренировок. А теперь вот выдалась возможность посмотреть его в деле, и увиденное мне понравилось. С таким плечом к плечу можно чувствовать себя уверенно в любом бою, не только в подобной стычке. Длинный прямой клинок, перехватываемый то одной, то двумя руками, легко порхал, описывая сверкающие полукружья и со свистом рассекая воздух.
Мы, пожалуй, без особенных проблем справились бы и вчетвером: вампиры хоть и быстрые, сильные твари, но мы-то все равно быстрее. А с прикрытием опытной ведьмы шансов проиграть у нас просто не было.
Наша магия и магия волков — тоже две противоположности. Их чары взаимодействуют с неживой материей — металлами, камнями, — позволяя создавать артефакты и амулеты, наши — с живой природой. По сути, птичники — это очень узкоспециализированные колдуны, или, вернее, колдуны с недостаточным для полноценного обучения даром. Если общению с животными или птицами может в той или иной степени обучиться один из нескольких трипт котов, то колдуны встречаются примерно в соотношении один на пару тысяч. У волков, кстати, соотношение такое же, а еще точно установлено: альфы не бывают магами никогда. Видимо, боги считают, что одного дара для них более чем достаточно.
При наличии должной фантазии и опыта ведьма может здорово помочь в бою. Корни, ловящие противников за ноги, самоотверженно бросающиеся на врага пчелы (сейчас, правда, толку от этого не было бы никакого) и кто-нибудь покрупнее, деморализованные лошади, ядовитые растения, цепкие плющи, это только на первый взгляд может показаться смешным и нелепым, а действует весьма эффективно. Я уже не говорю про алхимические снадобья, к которым Леся сейчас, впрочем, не прибегала. Хотя любила их самозабвенно, особенно хрупкие склянки с красивыми названиями «Огненный вал» и «Дыхание бездны», которые применялись для уничтожения больших групп противника. Приготовить состав могла далеко не каждая обученная ведьма, но близняшки — умели, и при себе у Листопады всегда имелся арсенал, которого достало бы для штурма небольшой укрепленной крепости. Одно меня радовало в этом обстоятельстве: для того чтобы большинство зелий сработало, требовалось непосредственное участие колдуньи, поэтому случайного взрыва можно было не опасаться.
Сейчас мы по большей части справились с ситуацией собственными силами и почти без потерь, если не считать некоторого количества разнокалиберных царапин, в основном доставшихся Дане. Что поделать, днем в ближнем бою тени уступают вихрям, у них специализация не та.
— Ну что, будем собирать трофеи? — бодро поинтересовалась ведьма, подходя к нашей скучковавшейся вокруг одного из трупов компании.
— Будем, — мрачно согласилась я, опускаясь на корточки. Шея вампира была повреждена, и для того, чтобы отделить голову от тела, не понадобилось прилагать особенных усилий: панцирь у них сохраняет прочность только до тех пор, пока он целый. Клинок, разрубив поврежденную шею, вошел в землю.
Освободив его, я кончиком подцепила то, ради чего была проделана вся эта операция: наборный ошейник из тонких пластин неизвестного белого металла, охватывающий горло кровососа. Точно такие же украшения имелись у всех остальных.
— Это совершенно определенно волчья работа, и в них есть магия. — Помрачневшая Листопада, не прикасаясь, внимательно рассмотрела ошейник, который я ей так и предъявила на кончике клинка.
— Трай? — перевела внимательный взгляд на рыжего, но тот тоже выглядел растерянным и озадаченным, а в ответ лишь развел руками.
— Первый раз о таком слышу. То есть нет, не первый, я слышал, что некоторые держат вампиров в качестве домашних животных, но сам с таким сталкиваюсь впервые. А тут еще целая стая…
— Лесь, сможешь разобраться, что они из себя представляют? — спросила я, кивнув на ошейники.
— Могу попробовать, но ничего не гарантирую. — Она качнула головой. — Магия все-таки чужая. Давайте на всякий случай соберем все, только руками их не трогайте, мало ли что!
— Сложить бы их еще куда-нибудь, — поморщилась я. Не по карманам же распихивать в самом деле.
— Держи. Подойдет? — Трай стянул с головы свою косынку и протянул ведьме.
— Пойдет. А зачем ты ее вообще носишь? — полюбопытствовала та.
