веди!
Та, уже перекинувшаяся, только кивнула и нырнула в густой подлесок. Остальной отряд, рассыпавшись, двинулся за ней также в четвероногом обличье. Волк хоть и вел себя грамотно, с пониманием, но в нашей компании все равно смотрелся достаточно странно. И это если смотреть исключительно на видовую принадлежность, а уж принимая во внимание размеры… Общеизвестно, что масса тела при перевороте остается неизменной (что логично, законы физики никто не отменял), и если мы с девочками в среднем укладывались в типичные звериные параметры, то таких здоровенных волков я в природе не встречала. Представляю, как в таком случае выглядит в обороте Грем!
Не говорю уже о том, что волком Трай тоже был рыжим. Причем не с легким оттенком и не с коричневатым, какой и в природе встречается, а таким же отчаянно-рыжим, как и его человеческая шевелюра. Как рыжий домашний кот: на спине более темный, на животе — светлый, с темными подпалинами и едва заметными разводами. И действительно — с небольшим ярко-белым пятнышком во лбу.
Причина этой вылазки, разбившей отряд пополам, была проста: лошади. Они, конечно, обученные и привычные, но кровососов (упырей, вампиров — названий у этих тварей много) боятся инстинктивно и панически, как и многие другие теплокровные животные, так что и присутствие птичниц с ведьмами могло не помочь.
Эта ситуация мне вообще категорически не нравилась. Вампиры в нормальных условиях не собираются в стаи, а две трипты кровососов — это действительно много, такая большая колония не могла не привлечь к себе внимание. Просто потому, что они непременно кого-нибудь сожрали бы. И запоздалая реакция Вели на их появление тоже настораживала, с этим вопросом непременно стоило разобраться, но, конечно, уже после устранения угрозы. Да и молчание леса в свете появления такого количества подобных существ очень беспокоило.
Вампиры — малоприятные твари. Давно уже ведутся споры, куда их относить: к нечисти или все же к насекомым; были даже высказаны идеи о причислении их к разумным, но популярности не снискали. Скорее, они находятся на грани между этими двумя группами живых существ: с частично магическим метаболизмом типичной нечисти, но с повадками и строением насекомых.
В древности их вообще считали живыми мертвецами. Глупость, конечно, и суеверия: как мертвое существо может двигаться? Разве что под действием магии, но непонятно, зачем тратить столько усилий, если гораздо проще и надежнее сделать подвижную основу, скажем, из дерева. А мертвая плоть имеет свойство достаточно быстро разлагаться, особенно — на воздухе. К тому же она непрочная, сильно рассеивает магию… в общем, бессмысленная трата времени и сил.
Легенда эта возникла из-за гротескного внешнего сходства вампиров с людьми (и с большинством разумных видов вообще), вероятно, имеющего своей целью маскировку и защиту от хищников, а также из-за механизма размножения. Вампиры откладывают личинки в трупы крупных существ, и в те времена, когда было принято погребать почивших в земле, они порой проделывали такое с захороненными человеческими телами — раскопать свежую землю для них не составляет особого труда. Личинка развивается, питаясь мертвой органикой, вырастает, окукливается и в положенный срок вылупляется. Тело взрослой особи имеет прочный экзоскелет, который, к слову, ремесленниками некоторых народов используется в качестве ценного материала. Глянцевито-белый, красиво блестящий, он идет на украшения, резные панно и другие декоративные предметы.
В принципе вампиры — такие же звенья пищевой цепочки, как и крупные млекопитающие, и некоторые сильные хищники (те же вострехи, например) на них вполне успешно охотятся, да и некоторые разумные виды употребляют их в пищу. Кровь эти существа пьют в период размножения: личинка некоторое время развивается в теле родителя, и кровь необходима именно ей, а сами вампиры травоядные. Они обоеполые, но в спаривании всегда участвуют две особи, и как определяют, кто выполняет какую роль, я, честно говоря, не в курсе, никогда не интересовалась.
От насекомых вампиры отличаются внешним видом (размеры и пропорции их тел близки к человеческим, но мелкорослым, вроде меня) и несколько более развитым интеллектом, примерно на уровне теплокровных хищников. Некоторые оригиналы даже умудряются дрессировать их и держать дома. Хотя, на мой взгляд, это не оригиналы, а извращенцы.
Вампиры весьма опасны, они быстры и подвижны, их трехпалые руки увенчаны мощными когтями, клыки тоже — будь здоров. Хвост, который на самом деле представляет собой специфический половой орган не только непосредственно для спаривания, но и для откладывания личинок, и заканчивается венчиком твердых шипов (свежую дохлую тушу еще проткнуть надо), они тоже используют как оружие. Да еще плюются парализующим ядом, не смертельно, но малоприятно. Кроме того, создания эти умеют влиять на разум жертв и подавлять их волю. Хотя на людей, впрочем, эта способность не действует.
Однако с учетом наличия Листопады и неучтенной боевой единицы — рыжика, мы имели шанс справиться с тварями без особенных проблем. Конечно, было бы неплохо иметь под рукой обеих вихрей, но на случай непредвиденных осложнений кому-то следовало остаться в карете.
