отстраняясь.
— За то, что не дуюсь? — уточнила насмешливо.
— За то, что пришла, сидишь сейчас здесь, позволяешь себя тискать и… ну да, за то, что не сердишься, тоже — спасибо.
— Ну, за первое спасибо Варсу, — возразила тихо. — Я бы не догадалась, что тебе непременно нужна компания. Он же в курсе всей ситуации?
— Да, конечно. — Рыжий пожал плечами. — Он и еще несколько моих друзей, которых Инра принимала благосклонно.
— Мне непонятно, почему она столько лет верила письмам и не удивилась, что даже дети твоей сестры не приезжали в гости?
— Наверное, очень хотела верить. — Он пожал плечами. — Для некоторых мечта о каком-то событии гораздо важнее этого события. Может, если бы к ней действительно приехали гости, она была бы чудовищно недовольна. А так… помимо негативного примера, перед глазами у нее имелся позитивный где-то там, далеко. Идеальный и непогрешимый. И ей этого хватало, — рассудительно заключил волк. — Ты с такими случаями не сталкивалась?
— Пожалуй, парочку могу припомнить, — медленно кивнула, соглашаясь, и вновь посмотрела на Трая другими глазами.
Если немного подумать, все это дает ему очень неожиданную характеристику. Он прекрасно разбирается в людях, умеет быть очень хладнокровным и терпеливым, легко и непринужденно врет. Плюс, из известного ранее, способен подавлять собственные инстинкты, что умеют очень немногие, виртуозно владеет холодным оружием, очень ловок. Если еще немного отойти в сторону и обратить внимание на незамеченные раньше мелочи… он с одного раза, просто наблюдая, легко запомнил, как устроена моя не самая простая в этом отношении одежда, то есть — обладает отличной зрительной памятью. А из этого всего следует еще один интересный вопрос, который неплохо было бы задать раньше.
— Рыжий, в какой должности и в каком роде войск ты служишь? — подозрительно уточнила я. Он вновь рассмеялся, хулигански лизнул в кончик носа и встал, вынуждая подняться и меня.
— Ни в какой! У меня контракт закончился, я отдыхаю.
— Ты уходишь от ответа и прекрасно это знаешь, — сощурилась я.
— Просто у нас гости, которых не стоит заставлять ждать, — пожал плечами волк, ничуть не смущенный моим недовольством. — Пойдем. А вопрос дурацкий, я обычный пограничник. Ладно, не обычный; я хороший пограничник, — фыркнул насмешливо в ответ на возмущенный взгляд через плечо и слегка подтолкнул меня в сторону двери.
— Я тебе не верю, — мрачно сообщила, все-таки двигаясь к выходу.
— Это печально, но я ведь все равно не могу ничего изменить. Хочешь, спроси у Варса. Вот прямо сейчас, пока я не успел с ним договориться.
— Он может и не знать, он же не вояка, а по другой части, — возразила, спускаясь по лестнице.
— А у кого-то, по-моему, разыгралась паранойя, — хохотнул волк.
— А у кого-то, по-моему, отлегло от задницы, как любил повторять мой предыдущий командир, — проворчала я, не желая так просто сдаваться, хотя и понимала, что прижать рыжего сейчас не получится. Раньше надо было этот вопрос задавать, когда Трай был откровенно деморализован и не в себе, а сейчас он точно ничего не расскажет.
Ответом мне прозвучал здоровый смех. Точно, отлегло.
— Смотри-ка, правда, что ли, помогло? — растерянно хмыкнул Варс при виде нас. Вся компания по-прежнему обреталась на кухне. В доме имелась еще одна гостиная, но слишком просторная и единодушно забракованная обитателями, как временными, так и постоянным. А тут за время нашего отсутствия еще и еда успела появиться.
— Как видишь, я трезвый, — легко отозвался рыжий.
А я тем временем, плюнув на него со всеми его загадками, с интересом разглядывала новое лицо: про гостей хозяин дома не соврал. А личность новенького… Учитывая, что рядом с ним сидела уже знакомая нам сестра Варса, которая в свою очередь с любопытством искоса разглядывала свою будущую невестку и обеими руками держала массивную ладонь мужчины… новеньким был ее муж. То есть княжич. Да и определенное внешнее сходство с портретом местного «пропащего» правителя присутствовало: тот же упрямый подбородок, короткие и даже на вид жесткие волосы, внимательные темные глаза. Интересно только, князь такой же… габаритный? Потому что его брат был не намного меньше молчуна Грема, сопровождавшего нас по дороге сюда; может, только посуше и поуже в плечах. Я попыталась вспомнить сведения о росте и весе Райма Черная Грива, но не преуспела. Потом задумалась, жена готовит для князя или слуги, и от всей души пожелала Лебедяне пару расторопных поварих в хозяйстве.
— Княжич, — вежливо кивнул ему Трай.
— Доброго утра не желаю, я уже в курсе, — ответил тот, также кивнув. — Собственно, потому сам и пришел: убедиться, что с
