будто не заметил. А простейшие «плети» взяли без проблем. Способностей у него нет, это точно.
– Способностей нет, но задатки есть, хороший экземпляр. Потом повнимательней рассмотрим.
Он убрал трость и пошел дальше. Шедший рядом франт мстительно сверкнул глазами и незаметно кивнул. Трусивший позади Карузо с размаху ударил Бригадира по лицу. Тот упал. Блондин резко развернулся и негромко, но внятно и очень жестко произнес:
– Пленных не бить. Они мне целыми нужны. Иначе сами вместо них пойдете.
В его голосе звучал металл. Угроза подействовала. Карузо вздрогнул всем телом и отбежал подальше.
Блондин подошел к Гному. Тот сидел, привалившись к шасси, и тяжело дышал, безвольно опустив плечи. Его лицо посинело, глаза вылезли из орбит, из горла вырывался сухой хрип.
– Этот не жилец, – равнодушно констатировал блондин. – Перестарались мои подарочки, перестарались. А так здоровый бугай. Крови в нем как в корове, такой бы пригодился. Жаль.
Колдун отошел на два шага и кивнул двум своим помощникам. Те немедленно подскочили к Гному, подняли его за руки и отнесли на несколько метров. Один из помощников что-то невнятно пробормотал, а второй, откинув голову Гнома назад, полоснул по горлу большим кривым ножом. Черная кровь освобожденно хлынула на пыльные камни.
– Нет! Гном, брат! – раздался страшный вопль Малыша.
Мощным рывком он вскочил на ноги, разорвав цепь наручников, и набросился на стоявшего рядом одного из близнецов. Ярость придала ему сил, наполнила тело взрывной мощью дикого зверя. Охранявшие его бандиты успели среагировать. Два выстрела прогремели практически одновременно. Пули сочно чавкнули в теле Малыша, но он не обратил внимания на раны. Он не чувствовал боли, только ярость, слепую всепоглощающую ярость. Его удар был страшен. Сухо хрустнули шейные позвонки, и близнец свергнутым монументом свалился под ноги. Малыш зарычал. В голосе послышалась обида медведя на не вовремя сломавшуюся игрушку. Он на мгновение застыл, оскаленный, взъерошенный, похожий на загнанного в угол зверя, и прыгнул прямо на стоявших рядом вооруженных до зубов мордоворотов. Прыгнул сразу с места и немыслимо далеко. Выстрелить никто не успел, да и нельзя было стрелять: слишком велика вероятность попасть в своих. Но Малыша это не волновало. Он вертелся как раненый тур, с ревом обрушивая тяжелые удары, стараясь сокрушить, повергнуть, вбить в землю. Послышались глухие удары по живому мясу, крики. В серую прохладную пыль брызнули тяжелые капли горячей крови.
Схватка продолжалась недолго. Один из противников отлетел в сторону, второй, получив локтем в лицо и коленом в пах, на время выпал из реальности. Третий сумел достать пистолет и даже стрельнуть, но второй раз нажать на спусковой крючок не удалось. Бригадир, изловчившись, пнул бандита, и он налетел прямо на Малыша. Тот обиженно взревел, перехватил руку и врезал своим мускулистым лбом врагу в переносицу. Тот зашатался и ничком завалился вперед, заливаясь кровью. Выхватив оружие, Малыш успел произвести несколько выстрелов, прежде чем упасть сраженным автоматной очередью. А потом наступила развязка. Колдун взмахнул своей тростью, и жаркая упругая волна сбила с ног всех находящихся рядом людей. Смела, подхватила и понесла по острым камням, срывая лоскуты кожи. Раскаленный воздух хлынул в легкие. Резкая боль отключила сознание.
Из блаженной темноты беспамятства Бригадир выходил тяжело, ему казалось, что хищные безобразные твари тащат его за ноги в вонючее болото. Темная, грязная, обжигающая вода льется в открытый для крика рот, заливается в ноздри. Он с огромным трудом вынырнул из этой гнилой жижи и расклеил глаза. Над ним раскинулось серое утреннее небо. Упыри исчезли, но вместо них неожиданно появилось противное лицо Карузо. Выглядел он, скажем прямо, неважнецки. Запекшаяся кровь на волосах и шее, вдавленный как от удара молотом нос, распухшие губы. Глаза заплыли так, что едва виднелись из-за лиловых кровоподтеков.
– Этот очухался, хозяин, – радостно прошамкал Карузо и исчез.
Бригадир с трудом оторвал тяжелую голову и, поборов внезапный приступ тошноты, сел. Рядом с ним шевелился, силясь принять вертикальное положение, Спец. Чуть в стороне сидели со связанными руками Крот и Макс. В дальнем углу поляны на подушке из веток лежало пять тел. Там же копошились два бандита и тот самый франт, которого чуть не захватил Бригадир. Ветер доносил обрывки фраз и устойчивый запах керосина.
Главный колдун, а в том, что это колдун, у Бригадира не было никаких сомнений, стоял метрах в трех и давал указания своему помощнику, укладывающему большой рюкзак. Рядом со Спецом стоял Карузо и поливал его из ведра.
– И этот очухался, – доложил он и замер, ожидая дальнейших указаний.
Колдун поморщился и знаком отослал его прочь. Тот исчез с ловкостью заправского иллюзиониста.
– Очнулись? – негромко, но так, чтобы все услышали, спросил колдун. – Я вас недооценил. От вас значительно больше неприятностей, чем я предполагал. Давно меня не удивляло ваше племя, но вам это удалось. Браво!
