– Интересная у тебя теория.
Бригадир окончил осмотр грота и, не найдя ничего интересного, подошел к выходу.
– Есть спорные моменты. Подискутируем как-нибудь на досуге, когда выберемся. Сейчас не языком трясти, а выходить надо. Все отдышались? Пора двигать.
– Согласен, – сказал Паук. – Только я теперь первым пойду, чтобы неожиданностей не возникло.
– А какие неожиданности могут быть, о прозорливейший? – поинтересовался Макс.
– Разные, но все крайне неприятные.
– С тобой по-другому не бывает, – пробурчал Крот. – Ну хоть бы раз, хоть для разнообразия сказал бы, что впереди нас что-то приятное ждет.
– До приятного мы сами дойдем, – уверенно заявил Бригадир.
– Как говорил мой двоюродный дед по линии троюродной бабки, мир с ними с обоими, глупо ожидать, что кто-то придет и за тебя сделает твою работу. Пока не поймаешь и не заставишь, никто даже пальцем не шевельнет!
– Это ты к чему?
– Понятия не имею. Просто откровение пришло. Мудрость предков – это не дули воробьям крутить. Тут мыслить надо! Вот и будем осмысливать, когда идти будем. Мудрость не терпит суеты.
– Хорош паясничать, – беззлобно прикрикнул на Макса Бригадир. – И фонарь притуши. Пригодится еще.
Они двинулись в обратном направлении. Теперь колонну возглавлял Паук. Он почти не пользовался фонарем, довольствуясь лишь тусклым светом химического светильника. Такой же светильник был у Бригадира, замыкающего шествие. Крот и Макс, лишенные такого удовольствия, старались держаться ближе к старшим товарищам. Шли довольно быстро, гулкие шаги отражались от сводов пещеры. Вдруг впереди раздался крик. Паук резко остановился, так что Крот налетел на него. Спереди донесся шум удаляющихся шагов, опять крик, звук падения с небольшой высоты, шорох…
– Это Каа, – всполошился Крот. – Я узнал голос. Это Каа!
– Стой, не беги, опасно, – попробовал остановить его Паук.
Тщетно. Крот выхватил фонарь и, увернувшись от захвата, рванул вперед с криками:
– Каа, Глыба, Жека, это мы! Мы тут! Подождите. Я иду!
Остальные, немного замешкавшись, бросились следом. Юркий Крот стартанул как заправский спринтер. Он не бежал, а летел, перескакивая через препятствия и ловко уворачиваясь от торчащих каменных клыков. Пробежав таким образом метров семьдесят, он увидел впереди колодец – неглубокий, метра три-четыре. Посветив вниз, разглядел Каа, который лежал ничком, неестественно вывернув шею. Недолго думая Крот начал спускаться вниз. Спустившись, он подскочил к телу Каа. Тот не двигался, пульс не прощупывался. Крот поднял голову и увидел, что в нескольких метрах от него стоит Глыба и смотрит пустыми, равнодушными глазами.
– Ну здравствуй, Крот. Давно вас ждем. Теперь ты наш, – произнес Глыба и кровожадно улыбнулся.
От этой улыбки по спине пробежала дрожь. Тяжелый камень зашевелился в желудке и медленно опустился на дно кишечника.
– Ты что это? – Крот непроизвольно попятился. – Глыба, Каа, давайте с нами, сейчас ребята подойдут. Мы Каа вытащим.
– Мы всех вытащим, – хищно облизнулся Глыба. – Никто не уйдет.
Мертвое тело Каа неожиданно зашевелилось, дернулось, рывком высвобождая и вытягивая руку. Скрюченные пальцы схватили Крота за лодыжку. Тот отчаянно рванул, с тихим вскриком высвободил ногу из стального захвата и, споткнувшись, больно упал на выступающие камни. Нечто выдающее себя за человека сдавленно захихикало, встало на четвереньки и прохрипело голосом, смутно напоминающим голос Каа:
– Привет, Крот. Ты что, не рад меня видеть? А я рад. Мы все рады. Мы заберем тебя с собой и даже не убьем, хотя ты бросил нас.
Крот вскочил и попятился. Двое его недавних товарищей, разом превратившихся в диких зверей, неспешно надвигались с уверенностью кошки, загнавшей мышку в угол. На их лицах не осталось ничего человеческого. Холодные, безжизненные глаза алчно сверкали из-под слипшихся волос. В них читалась смерть. Скорая и неотвратимая. Сердце забилось с бешеной скоростью, отсчитывая критические секунды. Надо было что-то делать. Сейчас или никогда. Стряхнув капли пота, Крот, словно дрессированный дельфин, прыгнул между темными фигурами, на лету сбивая захват. Глыба и Каа одновременно дернулись и уперлись друг в друга головами, как два озабоченных марала в борьбе за сомнительной красоты самку. Крот, проскользив на пузе около метра, подпрыгнул и с ловкостью заправского скалолаза побежал по отвесной стене. Страх придал ему сил, и он уже почти выбрался на поверхность,
