Приборная панель сияла огнями всех цветов. Самолет разогнался, подпрыгнул и распрощался с землей, держась за воздух и ледяной ветер. В кабине трясло, дуло из всех щелей, но зато внизу, точно волшебная россыпь самоцветов, горел огнями Барск. Летчик рассказывал, Ланс всматривался во тьму, не выпуская при этом ладони Дорофеи.
– Подбрось до соседнего города, – вдруг попросил юноша.
– Парень, мы так не договаривались, – возмутился пилот.
– Я заплачу, – упорствовал Ланс.
– Топлива не хватит, – возразил Гавриил Андреевич.
– За городом есть второй аэродром, – вспомнил молодой человек, – от военной части остался. Туда подвозят большие грузы. Приземлись на него. Не обижу.
Летчик колебался недолго.
– Уговорили, – кивнул он.
Самолет тряхнуло, летчик менял курс.
– Допутешествуетесь вы, дети, – проворчал Гавриил Андреевич.
Дора вжалась в кресло. Щупальца чужого внимания проникли в кабину, едва коснулись девушки и исчезли, но гнетущее ощущение обреченности осталось. Летчик как ни в чем не бывало продолжал свой рассказ. А девушка мечтала, что на том аэродроме они обязательно отыщут шлюп или самолет и продолжат путешествие.
И действительно, самолет снижался. В лобовое стекло просматривалась лента шоссе и дальние огни. Слишком близко от Барска, слишком знакомы скошенные очертания двух зданий и аномалии, горящей синим пламенем точно газовая конфорка.
– Ты куда нас привез? Эй? – заволновался Ланс.
Он отстегнул ремни, полез к пилоту толкнул того в плечо. Гавриил Андреевич не реагировал, как ни в чем не бывало рассказывал о военных вылетах.
Дора прислушалась к ровному фону его эмоций, точно замороженных, звучащих на одной ноте, и все поняла. Его вели химеры.
– Проклятье! – Ланс вынул из-за пояса пистолет со снотворным.
Шасси коснулись асфальтовой трассы, машина покатилась, подпрыгивая и дребезжа. Остановилась. В конце пути светила фонарями легковая машина, подле которой в окружении химер дожидалась восьмилетняя девочка Стелла. Рука Ланса против его воли опустила оружие, но Дора чувствовала: он, как может, сопротивляется чужой воле.
– Я же писала тебе, макросеть – это плохая затея, – первым делом заявило белокурое дитя.
Шаг, еще шаг по блестящему от инея асфальту. Со стороны лабораторий приближались огни машин. Когда Ланс успел вскинуть руку и выстрелить, она не поняла, но двое химер позади ребенка осели на землю, получив слоновью дозу снотворного. А юноша замешкался, задрожавшей рукой не мог выпустить пулю с лекарством в ребенка. Или…
– Пока со мной сила Джезерит, я бессмертна. – Девочка бесстрашно подошла к Лансу разжала его пальцы, вынула оружие.
Из подъехавших машин выбежали люди и химеры, развели парочку по разным автомобилям и повезли в лаборатории.
– Ей нельзя туда! – пытался докричаться до них Ланс. – Она погибнет!
– Погибнешь, – соглашалась Стелла, усаживаясь рядом с Дорофеей, – если не подчинишься.
Даже странно, но Дора почувствовала некое облегчение. Она очень устала за минувшие два дня, почти не спала ночь.
«Я еду к Махе, – успокаивала она себя. – Ника что-нибудь придумает. Или Роберт. И нас освободят».
С созданием макросети ей всю жизнь придется проработать медиумом, проводником из одного мира в другой. Связь с Землей-1 работает, пока живо Дорино тело там. А оно будет жить, стареть в металлическом саркофаге, похожем на гроб, точно дальняя радиостанция откликаться на зов химер. «Я нужна им всем. Роберту, Мазурину, другим искателям бесплатных знаний, – думала она. – Меня не убьют. А без Махи и Ланса я работать не буду. Эл не прав, я не погибну».
– Кто ты? – Ее внимание переключилось на Стеллу. – Ты знала мою семью.
Машина остановилась, девочка вышла первой, дождалась пленницу. В лабораториях никто не спал, горели огнями все окна.
– Я руководила комиссией по труду. – Стелла не стала таиться. – По просьбе Саши и Лени я подыскивала самую неподходящую для тебя работу, чтобы ты не осталась на Земле. Но ты выбрала иной выход, мигрировала.
– Погоди, – разволновалась Дорофея. – Ты говоришь об Александре и Леониде Ивановых?
Машка здесь! Теперь Дорофея ее почувствовала. И Роксану тоже. Но сейчас было важнее выпытать правду.
– О них. Однажды они мне помогли, и я, как умела, отдавала долги. Они даже здесь просили меня за тобой приглядывать, – похвасталась довольная собой Стелла. – Но они далеко, я считаю свой долг исполненным.
