– Отключите все, чтоб вас! На воздух взлетим!
– Не работает! – раздавались голоса в темноте.
– Вручную!
– Не работае-е-ет!
– Отсоедините химер, они держат канал!
– Есть! Стабилизируем!
– Химеры держат канал!
– Я сказал, стабилизируй, ничего не трогай!
Снаружи гудело и гремело. Казалось, новенькие здания сейчас рассыплются по кирпичику. А перед помостом в воздухе зажужжала, завыла, набирая мощность, шаровая молния.
Василий Мазурин и его персонал отскочили к стенам и замерли, боясь шелохнуться. А молния росла, оформляясь в человеческую фигуру. Яркая вспышка заставила даже Джезерит отступить на шаг назад. Перед ней в ореоле света в воздухе повис Гильермо Карвел. Казалось, с первого сеанса связи он не переоделся, такой же летний, несерьезный. Он медленно опустился на пол.
– Вижу, все приходится делать самому. – Он с любопытством осматривался. – Ленивые у тебя инженеры, сестра, не все последствия диверсии устранили. Если бы не я…
– Приятно видеть тебя здесь, брат. – Джезерит не показала, сколь она удивлена или взволнована. – Благодарю за спасение.
Он прошелся по залу, снисходительно разглядывая собравшихся, точно те были его холопами, застыл в задумчивости и вдруг превратился в Роберта Ноэля.
– Похож? – вопросил он у оттаявшей было публики неизменившимся голосом. – Мне нравится это место. Я готов перебазировать сюда небольшой отряд. Городок маленький, но центр клонирования окупит все неудобства.
– Что ты задумал? – Джезерит напоминала кошку, у которой отбирали законную добычу.
– Мы ускорим создание макросети. У химер есть опыт. Главное, подыщи новых проводников взамен погибших. – Он добрался до Мазурина, вынул у того из рук планшет с отчетом о перенастройке аномалии, присмотрелся.
– Погибших? – удивилась Джезерит, обернулась к помосту. – Действительно, – разочарованно признала она. – Люди – ненадежный материал. Уберите здесь и во втором здании.
Две химеры подхватили не подающую никаких признаков жизни Дорофею, взвалили ее на плечи, точно бревно, и поволокли вниз.
– У тебя же есть экземпляры для подстраховки? – уточнил он.
Джезерит пропустила реплику мимо ушей. Но от Карвела не укрылось ее разочарование.
– Как же я запамятовал, – с издевкой проговорил Магистр, – мертвая девочка вобрала в себя часть силы Орэфа, а ты так слаба. Теперь у тебя осталась всего одна из его убийц, – продолжал он. – Зато вдоволь медиумов, ты не пропадешь, сестра.
Он оторвался от пола, возвращая себе прежний облик, широко раскинул руки и воспарил под стеклянный потолок.
– Я скоро вернусь, – пообещал он и исчез. Просто, тихо, без эффектов.
В это же самое время к Маше вернулась способность чувствовать и двигаться.
На Машку впервые за несколько месяцев рухнула звенящая, ноющая пустота, точно из помещения убрали все предметы. А то, что она видит, – лишь картонные манекены. Всю ее жизнь заменили картонным манекеном!
– Дора! Что с ней? Куда ее унесли? – закричала она, всплывая из плескавшегося вокруг киселя чужой воли.
– Уведите ребенка, в ней больше нет надобности. – Джезерит было плевать на чьи-то переживания, но она все же снизошла до ответа: – Твоя копия не справилась, сорвалась, пока химеры перестраивались на ее мир. Искра ее души погасла, смирись.
«Ноэль будет недоволен», – подумалось Тени, но какое ей дело до его недовольства, когда Карвел осмелел до визита сюда. В следующий раз она будет готова его уничтожить.
– Как, погибла? – вырывалась из рук химер неугомонная Машка. – Она же проделывала такое, и ничего с ней не случилось! Она и Роберт…
Ах да, Ноэль сам был на Земле-1. И мальчик, его ассистент, Ланс Шамин, кажется. Его сегодня взяли с девочкой. Значит, у нее есть запасные проводники. Люди наивны, ради смутных целей жертвуют собой. Ноэль с Лансом станут предметом для торга с Карвелом.
Она убедилась в силах Магистра. Они не столь велики, как она боялась. Она справится. Она для этого и создана. Она Тень.
Машку заперли в комнате вдвоем с Роксаной – хмурой, заплаканной. Несмотря на свое горе, Маша подошла к ней, присела
