«Наука».
«Тогда почему она слушается тебя?»
«Так ведь я тоже носитель Хаоса, — напомнила я, пропуская оборотней вперед. — Хотя и не такой сильный, как Шмуль».
«Выходит, двери от тебя закрывать бесполезно?» — задумчиво предположил Сар, быстро оглядевшись и убедившись, что опасности нигде нет.
«Не только двери. Если надо, я и в окно влезу без проблем».
— Хеля, а как мы обратно попадем? — шепотом спросила Улька, когда все вышли и вход в убежище снова надежно запечатался.
Я усмехнулась.
— Через портал. Если бы я не научилась их создавать, нам пришлось бы кого-нибудь оставить здесь. Кстати, Мартин, ты запомнил последовательность ударов?
— У меня абсолютная память, Хель, — обиженно отозвался ангел.
— Тогда не забывай: ты — наш последний шанс на возвращение. На случай, если мы не найдем Шмуля, а со мной что-нибудь случится.
— Давайте обойдемся без крайностей, — пробурчала баньши, неловко поправив впившийся в плечо ремень от тяжелой торбы. — Зелий у меня хватит, чтобы мертвого воскресить. Два раза. Но я бы не хотела испытывать их раньше времени.
«Вот ее я бы точно отправил обратно, — скупо заметил Рас, прежде чем нырнуть в погруженную во мрак пещеру. — Баньши слабая. Привлекает внимание. Может, стоило забрать из убежища только ее сумку?»
«Там ни одна бутылочка не подписана, — возразила я, протискиваясь за ним в щель. — И даже мне неизвестно, в какой находится лечебное зелье, а в какой — смертельный яд».
«Досадно», — огорченно вздохнул волк и больше на эту тему разговоров не заводил. Когда же мы оказались внутри и неуверенно застыли возле наполовину расчищенной тропы, мне тоже стало не до болтовни: в пещере по-прежнему было опасно. Подозрительно тихо. И до отвращения темно.
— Ну и где нам его искать? — пробормотал Рисьяр, первым рискнув нарушить недобрую тишину.
В сумке у баньши тревожно звякнули колбы.
— Наверное, где-то здесь? Куда он мог деться, если выходы завалило?
Но тут Зырян встрепенулся и, подняв на нас помутневшие глаза, потусторонним голосом сообщил:
— Он в другом месте. И судя по тому, сколько вокруг нежити, Шмуль в двух шагах от беды.
Чтобы обыскать гигантскую пещеру, у нас ушло рекордно малое время, чуть больше получаса. По причине того, что мы наплевали на угрозу обвалов и карабкались прямо по верхушкам каменных пирамид, перебираясь через них, как через горные кручи.
Я самолично облетела все углы в надежде, что там обнаружится какая-нибудь зацепка. Акинарцы облазали всю округу, но след, к сожалению, взять не смогли — фей обычно не ходил пешком, поэтому и запаха нигде не оставил. Улька и Мартин проверили трещины в полу — на случай, если мелкий куда-нибудь провалился. А Васька, пробравшись с риском для жизни к противоположной стене, попробовал очистить загроможденный проход, но завал оказался настолько серьезным, что даже медвежьим когтям поддавался с трудом.
— Может, все-таки я попробую его найти? — робко предложил Мартин, когда мы собрались в центре пещеры и вопросительно уставились друг на друга.
Я вытерла рукавом вспотевший лоб.
— Вряд ли Шмуль тебя призовет. А перемещаться наобум опасно. Да и не делал ты этого никогда.
— Тогда, может, еще разок в коридоре проверить? Рядом с дверью в убежище? — выдвинула новое предложение Улька. — Вдруг от удара трещина образовалась с той стороны, а не с этой? И Шмуль ушел через нее?
Я вопросительно взглянула на Сара, и волк понятливо кивнул и исчез.
— Еще идеи у кого-нибудь есть?
— Я не чувствую здесь живых, — задумчиво облизнулся вампир, и в темноте его глаза сверкнули хищными огоньками. — Ну, кроме гремлинов и крыс, конечно. Хотя за той стеной…
Его взгляд плавно переместился за мою спину.
— Что-то явно шевелится.
