вскинувшегося Императора, вторая пара намертво вцепилась в левый, не давая ему совершить удар. Герцогиня, кинувшись личу в ноги, одним движением когтей вспорола ему сухожилие над пяткой, заставив подломиться лапу, а Рисьяр — наш до отвращения честный и бесконечно благородный вампир — самым подлым образом швырнул ему под колено здоровенный камень. Благодаря чему уже замахнувшийся было лич пошатнулся. Нелепо взмахнул когтистыми лапами, всего на миг потеряв равновесие…
Но этого хватило, чтобы Темный Князь, извернувшись, стремительно полоснул когтями по его незащищенному горлу. А затем с огромной силой ударил хвостом под подбородок, вонзив туда шип до самого основания. Так, что окровавленный кончик с хрустом вышел где-то в районе затылка, заставив могущественного, теперь уже бывшего Императора, непроизвольно вздрогнуть и обвиснуть сломанной куклой.
Я завороженно уставилась на его окаменевшее лицо с расширенными, мгновенно помертвевшими глазами.
Не скрою, мне доводилось видеть немало смертей, но до сих пор этот процесс вызывал у меня необъяснимый трепет. Заставлял с благоговением ждать последнего судорожного вздоха. С замиранием сердца следить за тем, как медленно угасает чужая жизнь. И раз за разом тщетно пытаться уловить ту самую грань, которая отделяет живое от мертвого, Жизнь от Смерти и Свет от Тьмы.
Жаль, но и на этот раз мне не удалось ее увидеть. Зато я не особенно удивилась, когда тело Императора вдруг стало стремительно ссыхаться, прямо на глазах превращаясь в мумифицированный, похожий на древнее умертвие труп.
Когда от него осталась лишь пустая оболочка, Темный Князь рывком оторвал увенчанную короной голову. После чего отшвырнул останки и, шумно выдохнув, налитыми кровью глазами оглядел разгромленный зал.
К тому времени Герцогиня с подданными уже стояла рядом с нами, с независимым видом вылизывая пораненную лапу. Рисьяр, слегка ошалевший от собственной дерзости, недоверчиво разглядывал валяющийся под ногами хвост. Мы с ребятами вообще сделали вид, что только-только сюда добрались и буквально на минутку заглянули полюбопытствовать. А акинарцы поспешили закрыть меня собой. На случай, если находящийся в третьей ипостаси демон еще не остыл и возжелает чьей-нибудь крови.
Тяжелый взгляд Князя медленно прошелся по раскуроченному полу, по колено усеянному обломками саркофагов. На мгновение задержался на валяющемся неподалеку втором хвосте. Заставил упасть на колени согнувшихся в почтительном поклоне суккуб, скользнул по растерянной физиономии вампира и наконец остановился на Герцогине.
— На прощение не рассчитывай, — холодно сообщил он, перехватив ее настороженный взор. А затем подумал и так же холодно добавил: — Но сразу я тебя не убью, сегодня ты была мне полезна. Если сумеешь доказать, что достойна доверия, будешь жить. Не сумеешь — не обессудь.
Я незаметно перевела дух — ты моя должница, мама! Герцогиня с явным облегчением поклонилась и торопливо отступила к стене, освобождая Повелителю дорогу. А Князь выбрался в тронный зал, одарил нашу обеспокоенную, но послушно поднявшуюся с камней группу все таким же тяжелым взглядом и скептически поджал губы.
— Вы — самый никчемный спасательный отряд, который я когда-либо видел. Баньши-неумеха. Полуслепой оракул. Неуклюжий оборотень. Темный фей. Ангел Смерти, не ведающий своей истинной силы. И вампир, который даже не подозревает, что стал высшим… Я еще спрошу с вас за то, что вы здесь появились. Но должен признать, одним полезным свойством вы все-таки обладаете.
— Каким? — едва слышно переспросила я, осторожно выглядывая из-за головы Сара.
Муж даже не посмотрел в мою сторону.
— Невероятной удачей, благодаря которой вам сегодня удалось выжить.
После чего сменил ипостась на вторую, попутно избавив себя от ран и очистив чешую от крови, и решительно ухватился за корону. Поднапрягшись, вырвал ее из черепа лича и воздел над собственной головой.
— Теперь в Преисподней будет новый Император…
— Я бы не был в этом так уверен, — неожиданно прозвучал в зале чей-то насмешливый голос. А мигом позже на нас откуда-то сверху брызнул первозданный, чистейший, болезненно-яркий Свет.
ГЛАВА 21
Схождение чистокровного ангела — невероятно красивое и смертельно опасное для демонов зрелище. Испускаемый им Свет так силен, что его касание может спалить темного на месте. Он распространяется с огромной скоростью. Проникает в любую
