Эверетт подплыл туда, где солнце пробивалось сквозь красную листву. Луч упал на лицо. Он закрыл глаза, снова открыл.
Солнце.
Что-то здесь не так. Солнце било в лицо. Быть такого не может! Любое светило должно двигаться по небосклону! Здешнее висело ниже, чем раньше, но все так же неподвижно. В этом мире Солнце перемещалось не с востока на запад, а сверху вниз!
Его расчеты основывались на предположении, что Земля круглая. В то время как геометрия здешнего мира...
— Не может быть! — воскликнул Эверетт, чуть не выпрыгнув из воды. Странные крылатые создания испуганно спорхнули с веток. — Нет, это безумие!
В голове закружились формулы, теории, физические законы. Окружающий мир обретал смысл. Существовало единственное объяснение тому, что он видел вокруг.
Нужно срочно вернуться и все рассказать команде! Он заставит их себя выслушать. Эверетт побрел к берегу.
Одежда, куда подевалась его одежда? Он оставил ее на берегу, придавив сапогами, чтобы не унес ветер.
Звук Шорох, шуршание. Смех? Эверетт прикрыл руками срам.
— Сен?
Хихиканье.
— Сен, ты забрала мою одежду?
Тишина, ни звука, ни шороха.
— Хватит дурачиться. Я должен кое-что тебе рассказать. Мегаважное.
— Вылезай и возьми сам!
— Сен!
Он не собирался сдаваться: если хочет, пусть сидит в кустах хоть до темноты!
— Ладно, если ты находишь это забавным...
Эверетт заставил себя опустить руки и вышел из воды. В кустах кто-то ойкнул. Он попытался представить, как выглядит со стороны. Кажется, неплохо. Даже отлично.
— Помнишь «Бона шмотку»? Повторим?
Из кустов вылетели носки.
— Лови!
— И поймаю.
Довольный девичий визг и шорох листвы. Он натянул толстые носки домашней вязки, такие, как у Сен. Голый, в носках, Эверетт ощущал себя по-дурацки.
— Лови! — снова донеслось из серебристых камышей. Мимо его головы просвистели сапоги.
— Сен, угомонись, это очень важно. Видишь ли, этот мир... он...
— А шрам-то зажил, — заметила Сен из-под кроны леса.
Эверетт успел забыть про шрам, который оставил на теле лазер врага в сражении на кладбище Эбни-Парк. Небрежное замечание Сен заставило его снова ощутить горечь поражения. Эту отметину ему предстоит носить до самой смерти. Их спор с анти-Эвереттом еще не окончен.
Длинные шорты болтались на ветке.
— Сен, кончай дурачиться! — крикнул Эверетт, прыгая на одной ноге.
— И зачем тебе столько вещей? — донеслось из нового укрытия.
Футболка повисла на колючем кустарнике. Сен успела оторвать рукава и укоротить низ. Новая длина по-прежнему не шла ни в какое сравнение с той, что носила Сен, но надеть такую футболку на Земле-10 не осмелился бы ни один уважающий себя оми.
Голый до пояса, Эверетт потянулся за футболкой.
Раздался треск, и нога ушла во что-то липкое. Резко запахло гнилью. Эверетт посмотрел вниз. Его левая нога по щиколотку увязла в полуразложившемся трупе. Пустые глазницы смотрели с черепа, обтянутого клочками почерневшей плоти. Гниющие внутренности зияли под лопнувшей кожей. Эверетт попытался вытащить ногу. Что-то мерзко чавкнуло.
— Сен! — вскрикнул он. — Сен!
— Мы так не договаривались, Эверетт Сингх! Возьми сам!
— Сен!
По его тону Сен поняла, что шутки кончились.
Ловко перепрыгивая через корни и поваленные стволы, она подбежала к нему:
