– Беон-же-Ипилл, прибывший вместе с Седьмой и Девятой бригадами, хочет встретиться с вами в удобное для вас время.
– Это может обождать. Если я увижу сейчас одного из отпрысков Ипилла, то выстрелю ему прямо в сердце. Хотя на самом деле Беон мне симпатичен. Все повышения в чине уже проведены?
– Большинство. Высшие офицеры будут ждать вас в восемь утра в вашей палатке.
Тамас взглянул на карманные часы:
– Тогда нужно быстрей заканчивать.
– Конечно, сэр.
Олем повертел в руках бумаги и откашлялся.
– В чем дело?
Тамас уже вернулся мыслями к Ипиллу. К горлу подступила желчь, и фельдмаршал представил, как втыкает штык в огромное брюхо кезанского короля.
– Еще один вопрос, сэр?
– Выкладывай, что за вопрос.
– Обо мне, сэр.
– Во имя Девятиземья, о чем ты хочешь спросить?
Олем убрал бумаги в седельную сумку.
– Все как-то перепуталось, сэр.
– Ты мой телохранитель, разве не так?
– Так, сэр. Именно из-за этого все и перепуталось.
Олем шевельнулся в седле и снова откашлялся.
Тамас чувствовал, что теряет терпение.
– Переходи к сути.
– Вы произвели меня в полковники. Но полковники обычно не бывают ни телохранителями, ни адъютантами.
Неужели вопрос настолько важен, что Олему необходимо обсудить его прямо сейчас? Обычно сержанты не становятся полковниками за восемь месяцев, тем не менее Тамас продвигал Олема по службе, потому что так было нужно ему самому.
– Правильно, – согласился он.
– Не думаю, что я имею право быть полковником, сэр. Я бы хотел, чтобы вы понизили меня в звании.
Тамас ошеломленно уставился на Олема:
– Что, опять?
– Да, сэр. Я никем не командую. Оставлять меня одновременно и полковником, и вашим телохранителем не имеет смысла. Я не возражаю против понижения в звании.
– Не возражаешь? Проклятье, Олем, ты будешь возражать, когда я прикажу тебе возражать. Хочешь командовать? У тебя будет кем командовать.
– Сэр?
– Седьмая бригада теперь твоя.
Сигарета выпала у Олема изо рта.
– Но, сэр, вы же собирались отдать Седьмую полковнику… то есть генералу Арбору.
– У генерала Арбора уже есть Первая и Третья бригады. Они были унижены бегством Кеть и изменой Хилански. Теперь он должен привести их в порядок. А ты возьмешь лучших солдат из Седьмой и Девятой и сформируешь из них новую Седьмую бригаду, которая будет называться Личной фельдмаршальской бригадой штуцерников.
Олем застыл в седле.
– У тебя нет опыта командования, – продолжал Тамас. – Но ты хорошо знаешь этих людей. Я дам тебе право самому назначать офицеров. Отбирай их как следует, потому что бо?льшую часть времени ты будешь проводить со мной.
– Вы говорите серьезно, сэр?
– Разумеется.
– Тогда вам нужен новый телохранитель.
– Нет, не нужен.
– Э-э… как это, сэр?
Тамас наклонился к Олему и похлопал его по плечу:
