которых мы только что вышли. — Здесь недалеко дачи княгини Оболенской, графа Игнатьева… красивейшие, скажу я вам, мамзель. Не желаете прокатиться, посмотреть?
Я смущенно улыбнулась и с акцентом произнесла:
— А мой спутни-и-ик утвержда-а-ет, что здесь и дача-а импеэратора-а есть…
Мужик заглотил наживку и согласно кивнул:
— Есть, есть, как же ж нету. Вот тама, недалече, — его голова мотнула в другую сторону. — Енто в Новом. Садитесь, вмиг домчу, а то ножками-то устанете…
Нет, все же времена разные, а люди одинаковые. Этот мужичок в старом картузе живо мне напомнил привокзального таксиста, который любую свою реплику заканчивает фразой: «Вмиг домчу, без пробок!»
— Благодарю, любезнейший, но мы еще немного прогуляемся.
Развернулась к извозчику спиной и чуть громче, чем следовало, обратилась к Лиму.
— Exegi monumentum aere perennius, regalique situ pyramidum altius!
Ну да, я радостно выкрикнула первые пришедшие на ум иностранные строчки, почему же лицо Лима вытянулось и он уставился на меня, как на жертву «белочки»?
Играя роль иностранки, я весело подскочила к нему и, схватив за локоток, прошептала, наклонившись к уху:
— Мы иностранцы, туристы, улыбайся…
Лим, до которого дошло, почему я себя веду именно так, тоже изображая влюбленного идиота, с растерянной улыбкой на губах мило проворковал мне:
— Я все понимаю, ты петербурженка, почти местная, пусть и из будущего, и разговаривать тебе с аборигенами проще, но при чем тут Гораций?
— Ну, извини, я медик, и латынь для меня чуть более актуальна, чем английский… скажи спасибо, что не начала перечислять названия костей плечевого пояса на латыни… а извозчику же все равно, главное, речь иностранная и не французская.
Лим на это заявление хмыкнул и, подставив локоть, произнес:
— Ненавижу, когда не я контролирую ситуацию, а с тобой это случается с завидной регулярностью.
— Придется тебе довериться мне, — парировала этот его выпад.
— А что мне еще остается? Веди.
Зря Лим так опрометчиво вверил свою судьбу в мои руки, в этом мы убедились, когда солнце, стоящее в зените, начало нещадно напекать нам макушки. Мы плутали по парковым дорожкам, и демонюка все чаще оглядывался то по сторонам, то на свое кольцо.
Наконец я не выдержала и прямо спросила: «В чем дело?»
— Заряд амулета на исходе. Он и так малой мощности: внешний вид почти не меняет, маскирует лишь рога и хвост, но боюсь, что через несколько часов любой прохожий сможет лицезреть и то и другое… Временной скачок съел почти весь заряд.
Я аж споткнулась от этого заявления:
— Ты же говорил, что, если мы будем использовать магию, нас засекут на раз?
— А мы и не используем. Это стандартный амулет образца ММ-17, купленный в магической лавке…
Чтобы поддерживать разговор (блуждание по Новому Петергофу, который я уже тихо начинала ненавидеть, изрядно надоело), я спросила:
— У амулетов еще и серийные номера есть?
— Да, например, ММ — это аббревиатура малый мимикрирующий, он рассчитан на то, чтобы лишь скрыть огрехи внешности, а не полностью изменить ее. Собираясь на бал, и не думал, что он мне может понадобиться, взял лишь по привычке…
— А ты случайно еще чего-нибудь не захватил? — на всякий случай уточнила я.
— Случайно — нет, — в тон ответил Лим, а потом резко развернулся и поинтересовался: — Слышишь?
Лично я ничего не слышала, о чем и сообщила.
— Вода шумит. Похоже на маленький водопад или фонтан.
Жаркий, дурманящий полдень, аромат цветущих лип, от которого кружится голова, застывшая синь неба… И мы, как двое альтернативно одаренных партизан, таранящих напролом кусты, — в общем, идиллическая картина, нечего сказать.
Мы вышли из зарослей в углу какого-то цветника. Полукруглая скамья из белого мрамора, позади которой на невысоком постаменте располагалась позолоченная чаша с женской фигурой, державшей кувшин с льющейся из него водой. Это была то ли
