зверьми земными, и над птицами небесными. Тем бы и спасся. Моей властью и силой! Что нам зверь дикий? Слуга, не более.
Илья поднял голову. Горят красные угли в седом тумане. И больше ничего. Если это и есть огнь вещный, о котором дедко Рёрех говорил, то для Ильи он, пожалуй, тускловат. Не годится.
– Ты – мой! Сила твоя – моя сила! – Голос грозный прямо внутри черепа гремит. Да так, что голова чуть не лопается.
Но терпеть можно.
– Видать, не только твоя, – пробормотал Илья. – В прошлый-то раз без тебя справился. И холопам твоим кровушки пустил чутка.
И снова хохот.
Ну да, кровь, что пролилась на земле капища, – дар его хозяину. Без разницы, добровольный или насильственный. Получается, что Илья по собственной воле ещё и жертву кровавую врагу своему принёс…
– А вот хренушки! Когда варяг убивает в бою, он не какому-то там Сварогу-Свентовиту-Яровиту жертвует. Варяг Перуну служит! Ну-ка что на это?
– Мне! – Громом грохнуло в голове. – Моя земля, моя речь, мои люди! Всё – мне!
Туман раздался опять, и перед Ильёй возник богатырь. Тот самый. И огромный, как прежде. Улыбнулся Илье радостно, рукой помахал. И жёнка его – рядом, у мощного колена, голая совсем. Тоже улыбается, по лону мохнатому себя похлопывает…
И осозналось вдруг: смерть это. И богатырь этот – смерть. И баба блудливая – тоже. Морена. Смерть. Правильно говорят: с воином смерть всегда рядом. Его или чужая.
Вот только не про Илью это сказано. Потому что не для смерти он сражается, а для жизни. Жизнь он несёт, вот главное! Пусть иной раз через смерть, но всё равно – жизнь! И простую жизнь, и Вечную! Людям. Всем. Так правильно.
– Да, – сказал он уже вслух. – Так правильно.
И дальше слова уже сами пошли. Изнутри. Из сердца.
– Да воскре?снет Бог, и расточа?тся врази? Его?, и да бежа?т от лица? Его ненави?дящии Его?. Я?ко исчезает дым; да исчезнут…
И всё и впрямь исчезло. Вернее, не всё, а только морок бесовский.
Кое-кто остался.
– … Прочь отсюда! – гремел сварг.
Глаза его налились красным. Точь-в-точь берсерк нурманский. – Прокляну!
Илья не оборачивался, но слышал, как пятятся его соратники. А может, кони их сами назад сдали?
Ощущение, будто выпихивает его кто-то из капища, толкает в грудь: пошёл отсюда!
А сварг щерится да лыбится. Доволен, тварь!
– Илюха, ты чего застыл?
Нет, не всех сварг зачаровал. Маттаха, вот, тоже не взяли силы бесовские.
Тут Илья и вовсе духом воспрял.
– И как же ты меня проклянёшь, дед? – спросил он.
Сварг удивился. Не ждал такого, похоже. Даже огнь красный в глазах притух.
Ответил, однако, тем же грозным властным гласом:
– Страшно прокляну! Велик гнев Сварога, отца богов! Кровь он студит, силу отнимает! Зубы у тебя выпадут, руки-ноги заледенеют! – Ощерился ехидно: – И стручок твой высохнет, меньше горохового станет!
Очень сильно сказал. Илье даже захотелось пощупать: проверить, не усохло ли уже его…
А вот Маттаху хоть бы хны.
– А чем же ты, старик, так бога своего разгневал? – спросил он весело.
– Молчи, кощун глупый! – грянул сварг, ударяя в землю посохом. – Не ведаешь, что речёшь! Проклят ты отныне!
– Я-то? – Маттах спрыгнул наземь, прошёл мимо Ильи к сваргу, спросил насмешливо: – Ты, дед, в воду на себя глядел? Зубы, говоришь, у меня выпадут?
Макушка хузарина – вровень с плечом сварга, но Маттаха разница в росте не остановила.
– Глянем-ка, что у тебя самого с зубами! – И дерзко ухватил сварга за бороду.
Тот рванулся, махнул посохом. Сноровисто так, похоже, умел с оружием управляться. Однако против Маттаха ему бы и меч не помог. Хузарин свободной рукой перехватил десницу сварга, вывернул, отнял посох и – хрясь! – переломил ногой волшебную снасть.
Не испугался, что змеёй обернётся.
