женщина.
Так и есть. Девка. Красивая. И не из хозяйской прислуги – в трапезной её Илья не видел.
Проскользнула внутрь, оглядела помещение (свечку Илья ещё не задул): спящую Пипку, разложенную на столе кольчужку, поблёскивающую свежим маслом, меч без ножен, прислонённый к стеночке. Сначала огляделась и лишь потом глянула снизу вверх на Илью, пропела с томной хрипотцой:
– Перо прислал. Велел узнать, не нужно ли благородному господину…
– Денег не дам! – отрезал Илья.
Проверка. Не тот человек здешний хозяин, чтоб подарки делать. И с чего бы ему присылать девку гостю, когда у того своя есть?
– Не надо денег! – улыбнулась красотка во весь рот. – Ты такой красивый, молоденький…
И полезла обниматься.
Ага. Перо прислал. Как же!
Если бы девка не стала сначала по комнате взглядом шарить, разглядывать, а уж потом на шее у Ильи повисла, он бы, может, и поверил. Не первая она, кто к нему в постель нырнуть норовит. И не первая, кто его под ворогов подвести пытается. Однако если предлагают сладкое, зачем отказываться?
Илья запер дверь, ухватил девку поперёк туловища и, не вдаваясь в разговоры, завалил пышной грудью на стол…
Пипку они не разбудили. И хорошо. Наверняка расстроилась бы. А так всем хорошо. Девке тоже понравилось. Особенно когда Илья сыпнул на стол с десяток монет и спросил:
– Хочешь?
Девушка аж облизнулась и закивала.
– Могут стать твоими, – пообещал Илья. И, взяв её нежно за шейку, спросил ласково-ласково: – Послал-то тебя кто, ундинушка?
– Перо, кто же ещё? – пробормотала красотка. Но как-то неуверенно.
– А вот врать мне не надо, – строго произнёс Илья. – Шейка у тебя красивая… Но то-оненькая. Жить хочешь или нет?
Вот теперь девушка испугалась по-настоящему. Сообразила, что не игра это уже и не шутка.
Убивать её Илья, понятно, не собирался. Но красотка-то об этом не знала.
– Говоришь мне правду – и уходишь счастливой, – подбодрил Илья. – Я даже поиграю с тобой ещё разок. – Он хлопнул красотку по ягодице, позволив додумать самой, что будет в случае её молчания.
Лицо у Ильи юное, глаза ясные, волосы кудрявые, щёки гладкие… А вот рука жёсткая и хватка страшная. Будто зверь лютый за горло взял и вот-вот сожмёт челюсти.
– Грегор… – прошептала девушка, глядя на Илью расширившимися глазами. – Грегор Волчик.
Илья не стал уточнять, кто таков. И так ясно.
– Что сделать должна?
– Потише, – попросила девушка. – Они за дверью уже. Я выходить буду, они войдут.
Илья кивнул. Шагнул к двери, прислушался. Не за самой дверью… Но недалеко. Слышно, как сопят.
– Семеро их?
– Пятеро. Двое должны коней оседлать. Своих и твоих. Уходить сразу будут. Если не уйдут, Перо им жару задаст. Разбоя в доме он не потерпит. Перо хоть и без ноги, а с оружием ловок. И сыновья его. – Горлышко под пальцами Ильи дёрнулось: девка сглотнула. – Грегор не рискнул бы с Перо вздорить, но уж очень ему вещи твои глянулись. И как ты серебром всех подряд даришь. Вот лекаря хотя бы…
Ну да. Лекарь и сболтнул лишнее. О Пипке, о серебре. Напился и решил приврать для красоты: мол, сумки у заезжего воя серебром набиты. Он, лекарь, сам видел.
Решил приврать – и угадал.
Что ж, может, это и к лучшему. Как там батя говорил? Воин не выбирает: биться ему или нет. Зато может выбрать место для битвы. И здесь, пожалуй, место неплохое. Что дверь достаточно широка, так это и к лучшему. Если все сразу нападут, потом гоняться за ними не придётся. Останутся лишь те, что на конюшне. Надо только, чтоб кто-то дверь на засов запер и чужих не пускал, пока он на конюшню сбегает. Серебро без присмотра оставлять никак нельзя. Увидят, позарятся… А Илье потом их убивать.
«Надо поднимать Пипку», – подумал Илья, напяливая влажный ещё подкольчужник.
Разбудить Пипку оказалось непросто, но всё же удалось. Села. Уставилась на девку-засланку: это кто ещё такая?
