дроидом-уборщиком, заставляя меня ковыряться в мешке с мусором в поисках пропажи и чистить самого дроида от застрявших иголок.
Миновав игровую зону парка, славившуюся газонами и песком, мы плавно перешли к кустарникам, а после и вообще оказались в лесу. У границы между зонами Танар остановился, погладив какой-то черный камень у дорожки, и мне пришлось резко зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Стало светло как днем, и визор теперь только мешал.
Стянув его на шею, я благодарно улыбнулась риентанцу, который уже медленно вышагивал по мощеной дорожке в глубь леса. Мне не оставалось ничего другого, кроме как догонять своего провожатого. В противном случае, потеряюсь в лесу и буду играть в Красную Шапочку, подманивая охотников и отдавая их Серому Волку за право жить на его территории и красть кактусы. За пару лет мы с ним неплохо заработаем и сможем открыть официальную компанию «Волчья Шапка», специализирующуюся на оказании ботанических услуг.
– Мари, нам стоит поспешить, если мы хотим увидеть руины.
– Руины? – переспросила я, догоняя инопланетника. – Я думала, они остались позади. Там, где мы вышли…
– Нет, – отрицательно качнул головой мужчина и пояснил: – Переход и замок располагались в одном дворцовом комплексе, но король жил совсем в другой части дворца.
– Но ведь так ему было сложнее добраться до перехода? – упрекнула я покойного монарха.
– В случае захвата перехода со стороны летней резиденции у него было бы больше времени, чтобы покинуть замок, – внес поправку Танар.
– В этом есть смысл, – пришлось признать мне.
С каждым моим шагом деревья, окружавшие дорожку, становились все старше. Это было видно по толщине их коры, по обхвату ствола и размаху устремленных вверх верхушек, которые терялись в ночной тьме. Силы подсветки не хватало, чтобы позволить ночным гостям понять, как далеко простирается над головой зеленый купол.
Ноги начали противно ныть, напоминая, что их терпение небезгранично и наутро я не смогу двигаться без дискомфорта. Ничего, на лайнере можно и не выходить из номера, полностью наслаждаясь сервисом. Даже массажного дроида заказать, раз уж Клэр его так расхваливала.
Планы строились стремительно и обстоятельно, как я и любила. Почти на все дни полета я успела составить расписание, оставив свободным лишь один, последний, отведенный под сборы и упаковку подарков, которые мне предстояло купить на борту, пользуясь особой зоной беспошлинной торговли. Уже перейдя к составлению списка покупок, я едва не совершила прыжок в бездну.
Путь обрывался внезапно. Ни заградительных барьеров, ни отталкивающих экранов – если бы не реакция моего спутника, лежать бы мне где-нибудь в риентанской больнице и ждать, пока не восстановится позвоночник. Если повезет, конечно, ибо от прохождения сердца насквозь осколком ребра или пробивания виска не застрахован никто, а с такими повреждениями никакой модификатор не справится. Мгновенный летальный исход занимал первое место среди причин ухода молодых граждан Планетарного Союза.
– Вы в порядке? – послышался встревоженный вопрос Танара вместо криков, которые обычно следуют от представителей человеческой условно сильной половины.
– Спасибо, – шепотом выдохнула я. Мы стояли на самом краю кратера, дна которого я не могла рассмотреть. Да уж, умею я выбирать красивые места для преждевременного ухода.
– Будьте осторожнее, – попросил инопланетник. – Человек не успел бы.
Говорить о том, что он не человек, я не стала. Это было глупо рассчитывать на то, что он успеет, как и на то, что собеседник воспримет такие слова как благодарность.
– Сегодня вы мой ангел-хранитель, – слабо улыбнулась я. Меня ощутимо потряхивало от внезапного откровения, заставляя задуматься о социально значимом ролике с пропагандой внимания. Даже сейчас, несмотря на дикое количество защитных барьеров, люди часто погибали из-за собственной невнимательности или отсутствия в реальности. Но если визоры выживали после столкновения с аэрокарами, дроидами и прочими программно-управляемыми объектами, людей редко удавалось спасти.
– Я взял на себя ответственность, – спокойно сказали мне, как будто это могло объяснить совершенно все.
– Спасибо.
– Это был мой выбор, – механически повторил Танар, словно эту фразу он заучил уже давно и воспроизводил в любой подходящей ситуации. Но я не стала придираться, как часто поступали стервочки обитаемых миров. Язвить в разговоре с тем, кто только что спас тебе жизнь, – лучше пойти и удариться головой о дерево. Возможно, именно легкое сотрясение поможет тебе осознать всю неправоту своего поступка.
