Чплюх!
И я лежу на склизкой от слизи травке, весь покрытый незнамо чем.
Р?раз, и я круто перекатываюсь в сторону, выбираясь из большой шипящей лужи, не обращая внимания на нависшую надо мною громадную тень, с неимоверно, просто неимоверно распахнутой, разверстой, будто бы просто разорванной пастью – настолько немыслимо широко она была открыта. Словно обе челюсти попросту сломали и вывернули, ни одно живое существо не смогло бы так широко раскрыть пасть – разве что змея. Но ведь Зубрава щука.
Моя кожа шипит, сверху пузырится что-то едкое и зеленое…
00:01…
Обе мои ладони, светящиеся целительной магией, прижимаются к груди, и я врубаю свои хилые целительные способности на полную мощность.
00:00…
Осторожно! Эффект деактивирован!
И жизнь помчалась вниз бешеными скачками, равно как и я сам помчался в сторону от громадной рыбьей туши, трясущейся всем телом.
– Господин! – ко мне подскочил верный слуга, и меня тут же пронзила сиреневая яркая вспышка. Жизнь восстановилась в мгновение ока. Еще одна вспышка, по моему телу пробегает несколько зеленоватых волн света, шипение резко затухает.
– Спасибо! – от души поблагодарил я спасшего меня местного. – Спасибо!
– Это мой долг, сударь. Но негоже вам бросаться в зловонную пасть сего создания! – укоризненно заметил слуга, стряхивая с моего голого плеча ошметки слизи. – Я сейчас же принесу сменную одежду! Но прежде… прикажете убить?
Вопрос относился к Зубраве, конечно, что бешено извивалась на траве, с каждым мигом уменьшаясь и уменьшаясь в размерах. Цифры ее запредельно дикого уровня так же бежали вниз, уже достигнув значения 178. А самое главное – ее имя позеленело, а слово «одержимая» исчезло вовсе. Из пасти и глаз рыбины били струи красного дыма, мгновенно тая в воздухе, равно как и отчетливо слышимый мною потусторонний волчий вой.
Какого лешего происходит с этой щукой?
Вот уровень щуки достиг отметки в 150 и остановился. А сама рыба продолжила уменьшаться, завершив поразительную трансформацию, оставшись хоть и громадным, длиной в два с лишним метра, но все же обычным, а не одержимым созданием. Затрепетали жабры, на меня уставился жалобный влажный рыбий взгляд.
Выругавшись, я кинулся к Зубраве, крикнув слуге:
– Помоги! В воду ее! Все помогите!
Подхватить скользкое тело оказалось не очень легко. Но все же удалось. И мы, пятеро мужиков, бегом доперли огромную щуку Зубраву до озерной кромки и там уронили ее на мелководье.
Удар хвоста! Фонтан воды. Пятнистое хищное тело грациозно развернулось и кануло в глубину. А мы остались стоять по колено в воде, тяжело отдуваясь и тихо ругаясь.
– Чтоб тебя из Красной книги вычеркнули, – пробормотал я.
Бух! Поодаль в воздух взвился фонтан воды. Зубрава меня явно услышала.
– Вот я придурок, – вздохнул я, опускаясь на колени и принимаясь окатываться водичкой, дабы смыть всю налипшую на мою геройскую тушку гадость. – Всего-то надо было подождать, пока щука помрет от пересыхания. И все. Задание выполнено, дело в шляпе.
Горевал я о задании «чудовище озерных глубин!», что, несомненно, осталось активным, ведь щука Зубрава, хоть и пришла в себя, избавилась от одержимости, но отданный Ракитушкой приказ преследовать Афросия это не отменяло. Так и продолжит гонять алкоголика вороватого – просто уже делать это будет в здравом уме и памяти.
Но!
Кое-что радовало!
Что именно?
Вот это:
