Глухой рев донесся до нас, словно предупреждение свыше. Рев звучал, словно перекатывающиеся огромные валуны. Словно скрежещущее железо… как грозное предостережение – вас ждет здесь лишь беда!
И, глядя на донельзя серьезные и уверенные лица окружающих меня бойцов, я понимал, почему ЧБ зачастую настолько спокойна, задириста и злопамятна, – в этом суровом и жестком мире она могла позволить себе подобное поведение. Ибо она не одна. За ее спиной целая рать профессиональных бойцов.
Что ж… поход в Запределье оказался полезен не только в материальном плане, но и в информационном – я многое узнал о клане Неспящих. И заодно о клане Архитекторов.
Закралась тихая мыслишка: ведь однажды мы с ЧБ уже обсуждали клан Архитекторов, сидя на уютном втором этаже клановой библиотеки. И тогда же я узнал, что Архи обладают одной из самых крупных корабельных армад для дальнего похода.
И вот сейчас Баронесса словно специально заставила Архов пойти на поклон, да еще и вырвала из их «тела» большой кусок жирного мяса, показав себя безжалостной хищницей. Настоящая пантера. Доказала свое превосходство и дала это увидеть мне. Показала, кто главный в «джунглях». И что, если Архитекторы старейшие, это значит лишь то, что они давно уже состарились и, словно некогда великий Акела, начали промахиваться в прыжке. И вскоре отовсюду донесется шакалий многоголосый вой: «Акела промахнулся, Акела промахнулся…»
Ух… понесло меня рекой фантазии…
Но не для того ли было это зрелище, чтобы я понял, чью сторону правильней выбрать? Что господство у Неспящих.
Или же я стал слишком много думать в последнее время?
Черт его знает, но если все закончится по плану ЧБ… с Архами мне не по пути.
Р?р?рах!
Прямо по курсу в небо взлетело несколько каменных гейзеров, больше напоминающих взрыв.
А вот и первое приветствие…
Преграды пали, воющие твари не сумели сдержать наш натиск…
Мы прорвались через мешанину скал и провалов, прорезали себе путь через орды хорошо защищенных каменных монстров. И уперлись в отвесную каменную стену, тянущуюся на десятки километров в стороны, стоящую прямо перпендикулярно нашему пути. Тут и там срывались с невообразимой высоты ревущие водопады. Летали высоко в небе стаи воздушных крылатых созданий, доносился сверху их злобный клекот. Сзади нас подпирала орда никуда не девшихся монстров, их ряды ничуть не поредели, несмотря на массовые потери.
Ревущая и кипящая магма творила чудеса… мы буквально прорезали себе проход, оставив по бокам багровую и медленно остывающую лаву, оставшуюся от расплавившихся тварей. Густой серо-черный дым сплошной пеленой вздымался вверх. Следующий за нами отряд Архов как раз вышел из дыма сразу после нас, а затем земля вздрогнула, дымовая завеса рассеялась, показав начавшиеся ломаться и проваливаться камни. Вот и шлепок. Классический, самый опасный, заставляющий сделать выбор прямо сейчас.
Впрочем, ЧБ это не ошеломило. Она не задумываясь отдала приказ, и наш отряд круто свернул, подходя к крайнему левому ущелью. Почему именно этот путь? Понятия не имею.
Как бы то ни было, головной рейд-отряд смело нырнул в полусумрак узкого ущелья. На спины мамонтов и прямо на землю садились наши крылатые разведчики и бойцы, покидающие ставшее столь враждебным небо.
Солнечный свет практически исчез. Но последовал четкий приказ, и над нами зажглось сразу три ярких солнца. Одно далеко впереди, освещая наш путь, другое сверху, третье позади, повиснув над Архами. А еще одно рукотворное солнце вскоре полыхнуло за Архитекторами.
Глухой рокот, скрежет и тишина… шлепок выполнил свою задачу. Могу поклясться, что сейчас за нашими спинами бездонная пропасть. И зарастет громадный провал не раньше чем через пару часов, так что, если Баронесса ошиблась с выбором и через километр мы упремся в тупик, то окажемся в капкане.
– Перестройка рядов! Меняем на двойку! – твердый голос ЧБ был абсолютно спокоен и уверен.
Уже неплохо…
Глава третья
Через предсердие – в сердце! Звезда по курсу – только к беде
Вырвавшись из окутанного густым зеленым дымом прохода, отряд продолжил движение вверх по крутому склону.
Мы потеряли двоих бойцов.
Запределье потеряло сотни.
