закончим скорее наш разговор. Что ты еще хочешь спросить?
– Все нужное я уже услышал, – решил священник. – Ты слишком много знал и думал, а потому усомнился в промысле Божьем, Его слугах и святой матери-церкви. Впрочем, давно уже отмечено, как пагубно действует на нестойкий разум лишняя ученость, и потому всячески ограждается от нее простой люд. Сухих дров такой грешник, конечно, не заслуживает, но и специально растягивать аутодафе никто не будет.
– Хорошо. Я устал. – Приговоренный склонил голову на грудь и перешел на едва-едва слышный шепот. – И, если не трудно, давай уже, начинай казнь побыстрее. Мне плохо. И хочется узнать, кто же из нас все-таки прав. Думаю, уж на том свете с этим будет побольше ясности.
– Боюсь, выяснение истины вам придется отложить. – Оба участника этой философской беседы вздрогнули, когда обнаружили в метре от себя скрестившего на груди руки Алекса. Похоже, процесс дознания так захватил их, что обращать внимание на окружающий мир никакой возможности не осталось. – Карл Верде, ты призван под знамена княжества нефилимов, ну или как тут у вас правильно называется поцедура предоставления гражданства. Отказаться можешь, но не советую. Уж лучше клизма из регенератора пополам с обезболивающим и собранные из кусочков кости, чем эвтаназия посредством слишком интенсивного термического компресса. А компенсацию местным за отсутствие шашлыка из человечины мы обсудим с вашим братом. И прежде чем начнется спор – такое право у меня есть. Ваш папаша Борджиа лично разрешил нам выкупать приговоренных к смерти преступников, если те окажутся полезными.
– Что?! – Инквизитор не смог удержаться от возмущенного вопля, а вот сам Карл так на слова Алекса и не отреагировал. Похоже, просто сознание потерял. – Ты хочешь взять на службу этого предателя и еретика?! Но, ради всего святого, почему?!
– Вы цените веру и соответствие своим догматам, – пожал плечами бывший пилот, делая шаг вперед и вкалывая рыцарю заранее приготовленный стимулятор. – Ну а нам как-то больше нравятся здравый смысл и способность во всем сомневаться.
Глава 11
Когда дорога, вдоль которой полагалось лететь в Ринкьеру, уперлась в лес, Алекс заподозрил церковников в саботаже. С трудом, руганью, выстрелами плазмой в потолок и потерей отданной в качестве выкупа полевой аптечки ему все-таки удалось отбить у правосудия Карла Верде. Тот, кстати, оказался не таким уж и пожилым… Даже более того, рыцарю едва-едва перевалило за тридцать. Просто из-за длительного времени, проведенного в совсем не полезных для здоровья военных походах, нескольких отбитых осад и переступания через собственные идеалы мужчина стал выглядеть как минимум вдвое старше. Теперь заочно приговоренный к костру еретик мирно спал на полу кабины, накачанный по самую макушку препаратами, а отгораживающий вотчину пилота от салона пластик едва ли не дымился из-за бросаемых пассажирами взглядов.
– Михаил! – рявкнул Алекс так, будто инквизитора от него отделяла по меньшей мере палубная переборка. – Ну и где твоя Ринкьера?! Ты же говорил, что узнал эти края и теперь можешь сориентироваться по местности!
– Как где? – удивился священник, кидая взгляд на расстилающуюся внизу землю. – Вот она. Приехали! Ну, в смысле прилетели.
– Где? – Алекс обвел взглядом горизонт, но не заметил ничего, мало-мальски похожего на укрепрайон. И непохожего тоже, он уже привык, что его оценки совпадают с мнением местных лишь в исключительных случаях. Вот только как он ни напрягал свои улучшенные глаза, в зоне досягаемости не имелось ничего, хотя бы отдаленно способного сойти за человеческое жилище. Ну, если не считать обугленных руин какого-то одинокого домика и переброшенного через овражек моста, под которым сумел бы спрятаться кто-нибудь не очень крупный. – Не вижу!
– Ну вот же! Вот! – принялся тыкать пальцем инквизитор. – Внизу! Ринкьера как она есть!
– Да, это она, я тоже узнал, – поддержал его кто-то из монахов. – Моя мать из этих мест, вон на той горе с приплюснутой вершиной стоит дом ее отца. То есть… стоял. В позапрошлом годе сожгли его посланцы сил темных. Но камни, наверное, так и остались на старом месте.
– Да что за… – Алекс переключал свои имплантаты с одного режима зрения на другой, для гарантии подключив к ним снабженную собственными видеодатчиками турель. Однако не обнаружил ничего, если не считать высоких елок и скачущих по ним белок. – Вы надо мной издеваться вздумали?!
Как оказалось, никто и не думал шутить над военным пилотом в звании грозного нефилима. Просто здоровенный лесной массив оказался целью их путешествия. Классические для этого времени крепости с высокими стенами и прочными воротами против современного плазменного оружия не играли. Малинитам или их особо доверенным слугам хватало одной-двух очередей, чтобы сжечь заменяющие артиллерию баллисты, опрокинуть котлы с кипятком, перебить лучников и пробить в преграде дыру. Ну а потом в нее устремлялись отряды обычных бойцов с большими ножами, топорами, молотами и прочими предметами, которые Алекс мог
