– Господи, спаси и помилуй! – перекрестился отец Михаил, вытирая ноги о брошенную перед входом рваную тряпку, украшенную знакомого вида буквой «М». Похоже, вражеское знамя солдаты-победители, ничуть не сомневаясь, устроили работать половиком. Инквизитор явно впечатлился услышанной цифрой. – Как же вы держитесь-то тут до сих пор?! В армии Господа нашего, насколько я знаю, всего пятнадцать тысяч воинов!
– Приходится постоянно перетаскивать отряды с места на место, так, чтобы удары дьяволопоклонников приходились в пустоту, а мы оказывались в нужном месте в нужное время и в нужном количестве. – Алекс мысленно пересмотрел первоначальную оценку Ионы в сторону увеличения. Пожалуй, ради такого штабиста его бывшее начальство не поленилось бы сначала сделать своему сыну операцию по смене пола, а потом пошло бы на обмен. Тем более что о собственном оболтусе оно все равно было крайне невысокого мнения. – Леса, горы, болота, засады, ночные нападения… Мы не даем врагам честного боя. А еще очень помогло то, что священники вовремя успели увести всех крестьян, ремесленников и мещан из близлежащих княжеств, а после сожгли деревни и города, свалили в колодцы мертвую скотину и засыпали их.
Внутренности дома, куда привел своих гостей местный начальник, были забиты крайне дефицитным в этих краях и временах материалом – бумагой. Длинные желтовато-белые листы лежали грудами на столах, стульях, полках и даже прямо на полу. Их читали облаченные в черные рясы монахи числом семь штук, а еще двое священнослужителей дружно скрипели перьями за маленькой кафедрой. В помещение откуда-то с черного хода заскочил взмыленный и запыленный мальчишка, а после с поклоном протянул одному из церковников маленький свиток. Судя по всему, доставленное курьером послание было очень важным, поскольку вокруг него немедленно сгрудилась большая часть имеющегося здесь народа, да и Иона в ту сторону поглядывал с заметным интересом.
– Теперь малинитам очень трудно снабжать себя всем необходимым, – задумался Алекс, прикидывая, как много времени занимает путь от моря до Ринкьеры с учетом крайнего несовершенства логистики и транспорта. Выходило, что от нескольких недель до пары месяцев. – Еда-то ладно, с учетом вашей почти девственной экологии от голода здоровые мужики не умрут, пока всю дичь и рыбу в округе не выловят. Но одежда, амуниция, боеприпасы…
– Увы, продавшие душу и демоны не настолько глупы, как нам хотелось бы. Они додумались пригнать из своих владений орды рабов, чтобы заменить ими отсутствующих на земле крестьян. Те и выполняют все необходимые работы, не давая воинам устать от лагерного быта. – Инквизитор с усилием отвел взгляд от доставленного сообщения. – А жаль, до того они наладили снабжение, мы неплохо наловчились отлавливать небольшие группы, вышедшие на охоту или там рыбный промысел. Впрочем, раз вы здесь, можем попробовать разрушить планы врагов рода человеческого. Паладины и нефилим с его летающей колесницей – как раз то, чего мне не хватало, дабы налет на город Ритьер из безрассудной авантюры превратился в рискованную операцию, имеющую шансы на успех.
– Что ж, изложи свой план и возможные риски. – Алекс и не подумал отказываться от участия в крупномасштабном сражении. В конце-то концов его заданием и была полная оценка того потенциала, который имели навербованные террористами бойцы из местного населения. – А я их обдумаю.
Как оказалось, растекшиеся по Германии малиниты довольно быстро отучились вставать лагерями в чистом поле. Внезапные ночные наскоки рыцарей и конных лучников не давали им чувствовать себя спокойно, а камер ночного зрения или детекторов движения на всех не хватало. В результате вражеское командование не придумало ничего лучше, как занять опустевшие города. Да, в них осталось мало целых домов, уходящие жители спалили свое имущество… Но дома все-таки имелись, а руины можно было отстроить. И ограждающие все крупные поселения каменные стены тоже никуда не делись. А перемахнуть через них фанатичным защитникам христианской веры не удавалось, особенно в конном строю. Близлежащим к Ринкьерскому лесу оплотом противника считался какой-то там замок. За ним находилась еще одна крепость. И только потом, миновав два обзаведшихся новыми владельцами укрепления, армии церкви удалось бы увидеть город Ритьер. Место, куда малиниты уже два месяца старательно свозили продовольствие, самодельную технику, осадные орудия и рабов, пытаясь обеспечить себе плацдарм для последующего наступления. Без крепкого тыла штурмовать скрывающую в себе целую армию чащу вражеские полководцы опасались. После прошлой неудачи исполняющий обязанности Малина капитан космокрейсера уже рассадил по кольям половину из присягнувших ему местных князьков и даже кого-то из числа своих соратников. Повторно вызывать его гнев своим поражением и рисковать украсить собственными гниющими телами центральную площадь Стамбула генералы почему-то не желали.
– Ранее в городе присутствовало целых пять демонов. Сейчас их осталось два. Я лично нашел предателя в наших рядах… И смог сделать так, что он сбежал к врагам рода человеческого. Причем будучи искренне уверенным в том, что этот лагерь находится совсем в другой части леса. – Инквизитор, командующий всеми расположенными в лесах отрядами, не смог скрыть гордости за свой успех. – Пройти туда быстрее всего через небольшое болотце… которое на деле является почти непроходимой трясиной, засосавшей
