из тщательно подобранных и даже подписанных частей полевые баллисты. Обитый шкурами таран тщательно поливали водой, добиваясь максимальной огнеустойчивости. Проверяли на прочность тросы катапульт. Высился над полем боя только-только поднявшийся вертикально требушет. Впрочем, только привезенным с собой материалом предшественники настоящих военных инженеров не ограничились. Часть повозок избежала чести стать фундаментом на колесиках и, разгрузившись, отправилась прямиком к ближайшим зарослям за новыми порциями дерева. Из сырых, неровных и неошкуренных досок будут сколочены большие передвижные щиты, укрыться за которыми сможет сразу три-четыре человека. А сучья, ветки и прочий мусор пригодятся для костров легионерам, которые пойдут на штурм лишь после того, как полностью отдохнут от изнурительного пешего марафона.
– Все так, как и всегда. Подвоха они не ждут, ведь мы действуем привычно. Впрочем, до вашего появления у нас иных вариантов, кроме длительной осады на дистанции в десяток миль от стен или штурма с максимальной концентрацией сил, и не было-то, – процедил Иона, наблюдая в подзорную трубу за суетой малинитов вокруг пушек. Приглушенный расстоянием грохот, поднявшееся облако белого дыма и ударившее о землю в десятке метров от требушета ядро его, казалось, ничуть не обеспокоили. – Пушкари начинают потихоньку пристреливаться, нащупывают правильную навеску пороха и вырывают людей из наших рядов… Привыкли, мерзавцы, оставаться безнаказанными. Часто эти сволочи успевали разрушить все требушеты раньше, чем те могли проломить брешь в стене. И тогда надежда оставалась только на тараны, которые тоже отнюдь не являются неуязвимыми.
– Полагаешь, в ваших рядах нет их шпионов? – приподнял бровь Алекс, отмечая маркерами целеуказателей одно орудие за другим. – Думаю, о том, что я привез к вам новых паладинов, в войске не сплетничали только слепоглухонемые. А до остальных эту информацию как-нибудь да донесли. Я бы на месте малинитов озаботился подготовкой к отражению нестандартной угрозы.
– О, наверняка среди нас есть свои Иуды, – кивнул отец Михаил, в очередной раз вздрагивая от кашля своего заболевшего подчиненного. – Но доставить письмо благодаря стремительности наступления они смогли бы лишь почтовым голубем…
– Или тем, что вы называете магией. – Алекс несколько минут назад пытался послушать эфир, но никто никаких сообщений по радио никому не передавал. А может, просто собранная на коленке аппаратура не могла их обнаружить. – Бывают случаи, когда информация распространяется даже быстрее света… Начинаем!
Малиниты конечно же готовились к отражению штурма. Но не слишком расторопно, ведь повода спешить вроде бы не было. Пока еще эти глупые неверные свои метательные машины соберут, пока они стены пробьют, да и вообще, пробьют ли… В общем, никто, кроме пушкарей, пока особо не напрягался, да и те даже запыхаться толком не успели к тому моменту, когда из тылов осаждающих вдруг взлетело в воздух транспортное средство, опережающее нынешний технический уровень лет так на пару тысяч. Выплюнутые им комки плазмы, которые были отлично видны даже ясным днем, на ошеломляющей скорости понеслись к заранее намеченным целям и ни разу не промахнулись. С грохотом полетели в разные стороны обломки камня и куски людей, поскольку детонировал сложенный недалеко от пушек боезапас. Стена вблизи городских ворот зашаталась и даже частично обрушилась, сократив свою высоту примерно наполовину. Те, кто находился вблизи от эпицентра взрыва, если и разминулись с осколками, были сброшены вниз ударной волной. Та же участь постигла и малинитов, находящихся несколько дальше, но опасно близко к краю укреплений. А некоторые, поддавшись влияниям инстинктов, вообще самостоятельно сиганули вниз, хотя находились в общем-то в безопасной зоне. Но их перепуганным мозгам показалось, что находиться здесь и сейчас слишком опасно, а на всестороннее обдумывание ситуации мыслительных возможностей уже не хватило. Подавляющая часть поклонников покуда не родившегося пророка привыкла к тому, что их духовные лидеры с жутким грохотом уничтожают врагов, но сами они никогда еще не попадали под артиллерийские обстрелы.
– Вперед! – рявкнул Иона, и тут же опасно высунувшийся в дверной проем монах-сигнальщик замахал флажками… Но они могли бы и не напрягаться. Радостный и полный ликования клич прокатился по рядам заранее проинформированного о планируемом ходе боя христианского войска, когда то увидело крушение вражеской цитадели. Но его практически заглушил топот тысяч ног, чьи обладатели самостоятельно ринулись в атаку. Да, они устали, очень устали… Но чего стоит боль в натруженных ногах, если враг испуган, растерян, понес ощутимые потери и совершенно точно не сможет их достойно встретить?! Да каждый шаг, который получится пробежать до наполовину обрушившейся стены без того, чтобы в тебя могли попасть стрелой или чем похуже, бывалые солдаты готовы были ценить больше, чем водившиеся в их кошельках редкие монетки. А на этой войне даже новобранцы становились ветеранами очень быстро, ведь кто не желал учиться – погибал.
– Бронированный, сволочь! – Алекс резко рванул машину вверх и в сторону, уходя от почти непрерывного потока сгустков заряженных частиц, который хозяин города обрушил на атаковавшую его бронетехнику. Облаченный в действительно тяжелую броню малинит выдержал единичное попадание плазмы без особых видимых последствий. Массивная темно-зеленая горбатая фигура ростом далеко за два метра даже не пошатнулась, когда ее со всех сторон окутало материей, разогретой до превращения в энергию. То ли личный силовой щит у коменданта имелся, то ли обмундирование его было сделано из действительно термостойких и
