военного даже мелькнули на какой-то миг фантомные отзвуки обвинительного приговора.
Возможно, а вернее, даже наверняка фанатики были далеко не самыми умными и сообразительными людьми. Критичность их мышления, равно как и свобода воли, искусственно подавлялась у низших слоев общества с победившей религиозной диктатурой, располагающей довольно неплохими средствами контроля над личностью. Однако сражаться они все же умели. Полтора десятка плазменных винтовок извергли из себя свое содержимое, и лицевая броня погрузчика зашипела, приняв на себя их ярость. Однако Алекс, уже простившийся с жизнью, с удивлением обнаружил, что его машина выдержала. Похоже, грубая обшивка погрузчика была сделана из какого-то высокотехнологичного и невероятно стойкого к температурному воздействию материала явно военного назначения, который малиниты где-то сперли. В кабине из-за скачка поднявшейся температуры отчетливо завоняло жженым пластиком. Однако на такие мелочи можно было почти не обращать внимания.
– Кхе, – подавился сразу ставшим абсолютно непригодным для дыхания воздухом бывший пилот, внутренне радуясь, что ни один из выстрелов не попал по уязвимым коленям, и его транспортное средство сохранило хоть какие-то способности к маневрированию. Новая очередь, на сей раз всего из трех снарядов, прошлась вроде бы в стороне от малинитов. Но разлетающиеся в разные стороны осколки умудрились достать еще трех или четырех из них, поскольку террористы хоть и попадали на пол, но укрыться в лишенном техники гараже им оказалось банально негде. Еще парочку поклонников Малина, находящуюся ближе всего к своим жертвам, смяли побежавшие в панике к выходу люди, несмотря на то что плазменные очереди внесли в их ряды настоящее опустошение.
– Да куда ж вы лезете под самые ноги! – в ужасе заорал Алекс, прекращая шагать с места на место, чтобы просто не подавить паникующих гражданских, и тем самым собирая на свою броню еще больше выстрелов. Увы, крик души бывшего летчика никто не услышал, так как включить внешние динамики он попросту забыл. Внезапно кабина над его головой содрогнулась, и на ней осталась заметная вогнутость, едва не доставшая до макушки водителя.
– Сверху! – завопил самому себе отставной военный, забыв на секунду, что он уже не летает по атмосфере чужих планет в составе звена точно таких же неудачников. Бывший пилот попытался развернуться так, чтобы нащупать орудиями, вернее, всего одним имеющимся орудием, атаковавший его истребитель. И это ему даже удалось. Под невысоким потолком стремительно перемещался, стараясь зайти во фланг, некто, облаченный в новейший костюм десанта. Данная модель помимо всего прочего могла похвастаться миниатюрными антигравитационными двигателями. Вероятно, это был командир всего того непотребства, которое здесь творилось. В руках он сжимал длинный вытянутый ствол с небольшим прикладом, узнать который у Алекса не получилось. Но, судя по тому, как отреагировал на прямое попадание из него обвешанный броней погрузчик, вещица была как минимум неплохая. Пожалуй, окажись что-нибудь стандартное армейское с поднятой кверху кабиной на месте переделанного складского труженика, рассчитанного еще при проектировании на перенесение на широких упрочненных плечах разной пакости, в том числе очень тяжелых грузовых контейнеров, – один-единственный выстрел мог бы оказаться фатальным.
Отчаянно маневрирующий под потолком малинит не задумывался о том, что благодаря своим перемещениям он удаляется от выбегающих из подвала гражданских, вероятно, просто не принимал их во внимание. А потому вражеский командир стал достаточно завлекательной и безопасной целью. Его меткие выстрелы, к счастью являющиеся не слишком частыми, заставляли погрузчик содрогаться и выводить перед лицом пилота сообщения о повреждениях, изрядно мешавшие тому ловить врага в перекрестье орудия. Первые три взрыва изрядно огорчили Алекса тем, что у фанатика помимо устройства для полетов имелся и силовой щит. Но после четвертого его запасы энергии, идущей и на отражение осколков, и на преодоление гравитации, истощились. Алекс не смог удержаться от торжествующей улыбки, когда мерзавец наконец рухнул вниз, словно камень.
С некоторым трудом разворачивая протестующе скрипящие механизмы обратно к земле, бывший военный увидел, что он уже не так одинок в своих попытках обуздать творящийся вокруг беспредел. Несколько человек, залегших среди тел тех, кто не пережил имплантацию, и тех, кто все же выжил, но сейчас находился без сознания, метали гранаты по террористам. Очевидно, оружие они взяли на трупах сектантов, попавших под первые выстрелы Алекса. Враги оказались зажаты между двух огней. Малиниты сражались отчаянно, но, будучи вынужденными драться на два фронта, победить теперь уже вряд ли могли.
Несколько очередей из орудия погрузчика и одна крайне удачно взорвавшаяся плазменная граната, брошенная прямо под ноги сгрудившимся за каким-то перевернутым боксом сектантам, – и все было кончено. Только вот зрелище окружающего кошмара Алекса ну никак не радовало. На ногах из более-менее боеспособных пленников-террористов осталось буквально несколько человек. Судя по ошметкам комбинезонов и формы, в основном из обслуживающего состава космодромного персонала и планетарной полиции. Еще человек десять штатских находились в шоке и никак не реагировали на окружающее.
– Кто мне подскажет, что тут за дурдом творится? – откинув бронеколпак кабины, пилот обратился к людям, шатающимся от побоев, но уверенно сжимающим моментально разобранное оружие террористов.
Человека, управляющего машиной, только что раскрошившей в фарш пару десятков виновников происходящего и несколько
