худому юнцу, взявшему обет борьбы с чревоугодием или просто страдающему анорексией или глистами, увенчивалась головой, из которой во все стороны торчали некие наросты. И, судя по тому, как громко кричали друг на друга этот субъект и доставивший сюда инквизитора падший ангел, в обществе подобных себе тварей он занимал далеко не низшее положение.
– Наверное, это очень сильный заклинатель, – решил монах, читавший отчеты алхимиков о вскрытии попавших им в руки тел демонов и их прислужников. Смертные мало чего могли понять в могуществе посланцев ада, но одну закономерность установили довольно быстро. Чем больше в головах противников отличий от обычных людей, тем больше христианских душ отправляется в рай при столкновении с чудовищем, сыплющим во все стороны всеиспепеляющим пламенем. Тела-то твари могли иметь разные, некоторые чернокнижники, принявшие силу преисподней, даже казались на первый взгляд больше, страшнее и опаснее истинных демонов. Но вот содержимое их черепов почему-то почти не отличалось от дарованного потомкам Адама и Евы и несло в себе лишь один-два новых органа, созданных злыми силами. Ну, или два-три. Максимум – четыре. В то время как представители элитных бойцов Малина, пришедшие с ним из самого пекла, таковых имели не меньше десятка. А у этого они вон, даже в голове все не помещались.
– Идем за мной, – обратился наконец бывший солдат небесного воинства к инквизитору. – Ида примет тебя. И да, не смей заигрывать с нашей старушкой. Ей-то это, может, и понравится, но мне лень лететь за новым переговорщиком.
– Да я скорее обеспечу себе физическую невозможность нарушить обет безбрачия при помощи ножниц, чем прикоснусь к демону, – аж передернулся от такого предположения инквизитор. Хотя какая-то часть души высокопоставленного клирика, которую обычно всеми силами смиряли пост, молитвы и посещение любовниц, невольно шевельнулась от предвкушения знакомства с одной из дочерей ада, соблазнявших святых. Раз уж ей подчиняются остальные твари, то это явно не рядовой суккуб, а некто куда более древний и опасный. Вот только получивший лучшее в мире церковное образование монах никак не мог вспомнить такого имени в древних текстах, не важно, христианских или нет. Некоторые сведения о богах и демонах иных народов им в семинарии тоже преподавали. Похожие имена были, но не такие же.
– Ида… Лилит… Ида… Тиамат… Ида… Стоп! Может быть, Изида? Она же в религии греков и древних римлян, тогда еще погрязших в язычестве, Деметра. Прекрасная женщина с соколиными крыльями, явно указывающими на ее природу падшего ангела. Жена и мать могущественных демонов, почитавшихся богами до пришествия Христа… – Размышления, захватившие викария, оказались до такой степени сильными и насыщенными, что он даже безропотно позволил увлечь себя в несомненно дьявольские подземелья, вход в которые был сделан в склоне явно искусственного, свеженасыпанного холма. Если бы представитель святой инквизиции знал, чего стоило уговорить лейтенанта Замволт для повышения обороноспособности засыпать развалины ее любимого полицейского участка, то он, несомненно, если не причислил бы к лику святых сопровождающего его демона, то хотя бы поднял свое уважение к нему. Ибо усилия были поистине эпическими. Хотя по заверению того же Рикардо вся эта фигля-мигля при правильной обороне сможет спасти пару десятков жизней. Наверное.
Нельзя сказать, что отделанные пластобетоном коридоры бывшего участка с мягким ненавязчивым светом, льющимся из потолочных панелей, так уж сильно поразили инквизитора. Папский дворец или палаты нунция Гонория в Неаполе были в разы более ошеломляющими. Но сама необычность и утилитаризм тех помещений, мимо которых лежал их путь… внушали, скажем так.
Конечной точкой путешествия, к удивлению викария, была какая-то каморка. На взгляд представителя церкви, привыкшего к громадным тронным залам человеческих владык, это помещение выглядело именно так. Находившиеся в нем существа внешне практически не отличались от обычных людей, если не считать богопротивной одежды и дьявольского оружия, закрепленного на поясе у каждого. Некоторые показавшиеся знакомыми образцы викарий видел в деле и представлял, что они могут сотворить с защищенным только рясой и молитвами представителем святого воинства.
Уже практически распрощавшись с собственной жизнью, инквизитор с каким-то извращенным любопытством, иногда встречающимся у жертв маньяков или палачей, принялся осматривать каждого из заполнивших помещение демонов.
Того самого облаченного в балахон мальчишку с торчащими из головы амулетами и богопротивными штуками, который в принципе мог быть даже свидетелем потопа, ибо, как следует из Писания, демонам не присуща старость. Облаченный в демоническую броню с пока еще открытым забралом здоровяк самого изуверского вида, щерящийся до отвращения белоснежными зубами. Тщедушный демон, обряженный в белоснежную хламиду, впрочем, явно несущую следы аккуратной штопки и чистки. В его взгляде мелькало нечто… Такой же взгляд викарий видел у некоторых совсем отошедших от мирских дел и чрезмерно увлекающихся поиском скрытых тайн бытия братьев из Консистории огня и металла. Эдакая, скажем так, ученая сумасшедшинка, порой пугающая сильнее, чем бешеный оскал или капающая из перекошенного рта слюна.
Самый колоритный персонаж был оставлен инквизитором напоследок. Надо сказать, что образы демонических красоток, которые возникали в разуме святого брата, как бы это поточнее сказать… не совсем соответствовали действительности. Нет, в определении
