ядрами даже на дистанцию в несколько километров. И быстро их с места на место передислоцировать не могли. В этих условиях любой командир, который не совсем полный идиот, постарается обойти огрызающийся форпост и перерезать ему снабжение, не опасаясь нарваться на контрудар или стрельбу по заранее пристрелянным позициям.
– Это – небольшой отряд?! Да с ним одних колдунов, наверное, штук десять было! А может, и целый демон! – ткнул церковник в останки двух непонятных деревянных машин. Третью в это время паладины старались захватить, ломая ударами своих гибридов палиц с кулевринами деревянные борта. Доски, из которых те были сделаны, казались куда менее прочными, чем несколько небольших и наглухо закрытых люков, сверкающих металлом. Артиллерийская установка пыталась отползти в сторону, но как-то медленно и неуверенно. Изнутри доносилась отчаянная брань нескольких голосов. А расположенные по бокам закопченные возвышения, оббитые тонкой листовой жестью и вне сомнения являющиеся пусковыми, очевидно, не могли вести стрельбу прямой наводкой или хотя бы вызвать огонь на себя. – Кстати, кто вы, собственно, такой?
– Я Густав Верде, хозяин прекрасного, хотя и совсем нового, замка Верде, где сейчас имею честь принимать вас, – представился мужчина, на взгляд военного пилота, намешавший в свою речь уж слишком много разных хитрых словесных оборотов и тем лишь затруднивший анализ информации. – Ну, вообще-то хозяином пока еще считается мой старший брат Карл, но думаю, к вечеру его уже не станет.
– Это замок? А я думал – деревня, просто с хорошим забором… – удивленно протянул Алекс, пытаясь вспомнить, видел ли он на каменной ограде поселения хоть какие-то башенки. Вроде бы да, было чего-то подобное недалеко от разбитых ворот… Все в строительных лесах. Похоже, этот укрепленный пункт возвели относительно недавно и, собственно, укреплять-то еще не закончили, а потому он несокрушимой цитаделью и не выглядел. – Ладно, как бы то ни было, тащите сюда вашего брата. Так уж и быть, подлатаю своими средствами. Иметь должников среди высшего общества не может быть накладно, верно?
– Не думаю, что это хорошая мысль, – поморщился Густав, чьи губы сжались в тонкую линию. – Карл хотел открыть двери церкви, выдать проклятым безбожникам оракула и сдаться на их милость… Думаю, мы сожжем его сразу же, как потушим все пожары.
– Дрова только сырые кладите! – всполошился отец Михаил. – Быстрой смерти не должно быть даровано предателю!
– То поджигать, то тушить… – Алекса передернуло при упоминании изуверской казни, которую люди здесь весьма охотно применяли к своим собратьям. Бывшему военному пилоту претила такая жестокость. Надо убить – убей, но зачем же мучить? Удар какой-нибудь острой железякой по голове или шее решал проблему ничуть не менее эффективно, но куда более быстро, чисто и с меньшими трудозатратами. – Вот не лень вам с дровами возиться? Киньте его в костер, который точно первым тушить не собираетесь, да и всего делов.
– Ну а как же отпущение грехов? – возмутился Густав. – Он же мне все-таки брат!
Закончив добивать раненых врагов, паладины дисциплинированно потянулись к своим духовным наставникам, уже успевшим снять огнеметы и доставшим остро наточенные ножи, рассаженных по баночкам пиявок, какие-то вонючие мази и бинты. Горячка боя и выпитые препараты мешали элите воинства церкви чувствовать боль. Однако травмы за время схватки они все-таки получали. Тут ушиб, там синяк, сям острие клинка вошло между пластинами брони, смогло проткнуть прокладку и чуть-чуть царапнуть тело… Подобные мелочи требовалось устранить – чем раньше, тем лучше, чтобы не снижать в дальнейшем боеспособность подразделения и не пускать на ветер все труды, вложенные в элитных солдат.
– Правильно! Милосердие – это благое дело. Сначала отпущение грехов и только потом казнь в очистительном огне, – закивал священник, избавленный от медицинской возни в силу своего начальствующего положения. – Да и потом, людям после такого не помешает устроить маленький праздник. Кстати, какого именно оракула у нас получилось спасти сегодня?
– Серебряного Соловья! – не без гордости заявил Густав.
– Самого Соловья? – ахнул отец Михаил. – Того самого?! Как он здесь оказался?!
– Наше семейство полностью оплатило постройку этого замка, перекрывающего дальнейший путь от Ринкьеры в глубь христианских земель! – приосанился феодал и наконец-то убрал окровавленный кинжал обратно в ножны. – Именно за этот подвиг из самого Рима была направлена святая реликвия, позволяющая нам, ничтожным червям, напрямую общаться с небесами!
– О чем речь? – перебил их Алекс. – Что еще за соловей и какой такой оракул?
– Как? Вы не знаете? – поразился Густав. – Это же один из величайших артефактов древности, что уже многие века силой своей убеждает безбожников и скептиков в чуде истинной веры. Удивительная металлическая птица, коей можно задавать вопросы и получать ответы. Таковых насчитывается всего десять штук, и каждую из них святая мать-церковь бережет как зеницу ока!
– Гхм. – Алекс оглянулся, осматривая округу и пытаясь найти в ней незамеченные следы технического прогресса. Нет, в возможность подобного «чуда» он верил, как мог в него верить только обладатель некоторого количества роботов, некоторые из
