которых вполне могли при необходимости заняться составлением прогнозов на ближнее и не очень будущее – в меру отпущенного им программами и железом вычислительного потенциала. Однако у местных-то подобное чудо откуда? Из обрывков полученного когда-то давно образования Вей знал, что до развития электроники вроде бы существовали какие-то ее механические аналоги. Однако их характеристики военный пилот представлял себе весьма смутно. Вес в пару тонн, размер в целую комнату и вроде бы микроскопический объем памяти… Но микроскопический – это сколько конкретно? Гигабайт, может быть? И на что, спрашивается, хватит такой смехотворной мощности? Уж точно не на полноценное многофакторное моделирование мало-мальски сложных процессов! – И что, прямо-таки отвечает? Поддерживает беседу? И на какие темы может говорить?
– Серебрянный Соловей, как и другие оракулы, говорит лишь «да» и «нет», ибо вопросы к нему до?лжно обращать лишь прямые и не имеющие многих толкований, а все прочее от лукавого, – насупился Густав, почувствовавший в словах Алекса издевку. – Вернее, он поет как живая птица, если хочет согласиться. Нужно лишь крутануть ручку святого ковчега, на котором он сидит, дабы разбудить серебряную птицу. И это не обман, а истинное чудо! Спрашивающий остается с ним в комнате один на один, и нет рядом человека, что мог бы выдать себя за изъявителя воли небес!
– А, ну тогда ясно, – успокоился Алекс, вспомнив о том, как однажды видел в сувенирном магазине полностью механическую музыкальную шкатулку. Видимо, ему попался какой-то ее аналог, которым предприимчивые служители культа научились управлять дистанционно. Скорее всего, просто встроили в предтечу всех плееров малозаметный тумблер, который можно было заранее скрытно переставить на положение «вкл» или «выкл». Ну а если этот их соловей-оракул своими трелями поддерживал почти настоящую беседу, значит, в соседней комнате сидел обладатель очень тонкого слуха и дергал за тонкую лесочку, привязанную к данной игрушке. – Действительно чудо. Больше не спорю. Кто, кстати, его сделал-то?
– Да один грек, слуга императора Нерона, – отмахнулся отец Михаил. – Хоть нехорошо так говорить про власть светскую, но дрянь был правитель. Редкостный распутник, грешник и безумец. А вот подданные у него оказались замечательные, сполна одаренные Божьей благодатью. Тот же мастер, если не ошибаюсь, еще делал самозаполняющиеся чаши для церквей и питающие сами себя фонтаны. Посмотреть на эти чудеса, возможные исключительно милостью Всевышнего, в Рим уже не одно столетие стекаются тысячи паломников!
– Умный был тип, – вздохнул Алекс, сожалея, что этому настоящему ученому не довелось родиться чуть позже, так бы он мог переселиться в «Амаласунту». – Скажите, а гидравлику, случайно, не он изобрел? Просто, насколько я помню, принцип работы сообщающихся сосудов относится именно к этой ветви физики.
Артиллерийскую установку наконец-то расковыряли, выволокли наружу экипаж… и двигатели. Алексу только и оставалось, что ругаться, когда он увидел «моторы», приводящие технику в движение. Два десятка мускулистых чернокожих атлетов с покрытыми жуткими шрамами лбами, в глазах которых не имелось ни малейшего проблеска разума, своими ногами тащили взваленный на их плечи сарай в нужную сторону. Три смуглых малинита, выглядящих бледными задохликами на их фоне (лбы украшало голографическое клеймо в виде стилизованной буквы «М»), лишь подгоняли грубую мускульную силу ударами палок, заставляя ее проворнее шевелиться и направляя в нужную сторону. И ни один из них не имел ни малейшего понятия, как делались примитивные пороховые ракеты, которые они закладывали в способные ограниченно перемещаться по вертикали и горизонтали направляющие. Ну или они очень талантливо притворялись… Так талантливо, что начавший разделывать их заживо ради получения информации отец Михаил не мог почувствовать ложь.
– Прекращаем пытки, – распорядился Алекс, усилием воли подавляя рвотные позывы. Поочередно лишающиеся значительных кусков кожи, ушей, пальцев, носов и даже глаз малиниты были далеко не самым аппетитным зрелищем. Однако пощады орущие от боли пленники просили одним способом – полностью сосредоточившись на попытках докричаться до своего духовного лидера и призвать на головы христиан хоть какое-нибудь проклятие. – Эти клоуны ничего не знают, кроме своих молитв. С ними должен был быть кто-то еще.
– Ну, так знамо дело, – согласно кивнул отец Михаил, поднимаясь с колен и начиная протирать окровавленный нож тряпочкой, оторванной от одежды одного из пытаемых. Особое внимание священник уделял лбам крепко удерживаемых за руки и за ноги жертв, с которых первым делом срезал чем-то нервировавшее его клеймо. А вот на взгляд Алекса ничего ужасного или опасного в нем не наблюдалось. Рисунок как рисунок, всего-то одна буква на фоне алого круга. Ну подумаешь, двигается слегка, будто поворачиваясь немного вокруг своей оси то в одну сторону, то в другую. Умные материалы еще и не такое могут. – Младшие колдуны душу нечистому уже продают, а вот силы бесовской от хозяина своего еще не получают толком. Всего и могут, что знаком трезубца дьяволова страх на добрых христиан наводить. А главного над ними пожег ты своим огнем небесным.
Обитатели замка сноровисто затушили пожар и принялись оперативно избавлять свежие трупы от всего, уже им не нужного. Оружия, брони, денег, даже одежды. Голые тела, которым на всякий случай отрубали головы, принялись стаскивать в одну из
